인싸잇=백소영 기자 ㅣ 일본 정부가 2026년판 외교청서 초안에서 중국과의 관계를 ‘가장 중요’에서 ‘중요’로 격하하고 ‘중요한 이웃 국가’로 낮춰 표기한 것으로 나타났다.

24일 교도통신과 마이니치신문에 따르면, 일본 외무성이 작성한 외교청서 초안에서 중국 관련 표현이 지난해보다 한 단계 격하됐다.

기존에는 ‘가장 중요한 양국 관계 중 하나’로 규정됐던 중국이 올해는 ‘중요한 이웃 나라’로만 기술됐다.

초안은 중국에 대해 ‘다양한 현안과 과제가 존재하는 만큼 의사소통을 지속하면서 국익 관점에서 냉정하고 적절하게 대응한다’고 명시했다.

이번 표현 수정은 다카이치 사나에 총리의 ‘대만 유사시 개입’ 시사 발언 이후 악화된 중일 관계를 반영한 조치로 해석된다.

외교청서는 중국의 최근 행보에 대해서도 강도 높게 비판했다.

중국이 일본을 향해 ‘일방적 비판과 위압적 조치를 강화하고 있다’고 지적했으며, 항공모함 함재기의 자위대 전투기 레이더 조사 사건과 희토류 수출 규제 강화 등을 구체 사례로 열거했다.

또 쉐젠 오사카 주재 중국 총영사의 위협성 발언에 대해 ‘극히 부적절하다’고 명시하며 외교적 긴장 수위를 드러냈다.

정보전 대응 필요성도 강조하며 중국이 유엔 등을 통해 일본 비판을 지속하고 있다고 지적하며, 국제사회에 일본 입장을 적극 설명할 필요성을 언급했다.

다만 외교청서 초안은 ‘일본 정부는 중국과의 대화에 열려 있고 문을 닫는 일은 하지 않는다’며 외교적 여지를 남겼다.

또 외교청서는 한일 관계에 대해 이시바 시게루 전 총리와 다카이치 총리가 한국 정상과 ‘셔틀 외교’를 지속했다고 명기했다.

외교청서에서 ‘(한일 관계의) 중요성은 한층 커지고 있다’며 ‘미래지향적이고 안정적으로 발전시킬 것’이라고 기술했다.

아울러 북한과 관련해서는 일본인 납북자 문제 해결을 위해 일본인 납북자의 조기 귀국을 위한 적극적인 대응과 북한의 악질적 사이버 활동이 탄도미사일 개발의 자금원이 되고 있다는 내용을 담았다.

일본 외교청서는 외무성이 전년도 국제 정세와 일본의 외교 활동을 정리한 것으로 매년 4월쯤 발표하고 있다. 일본 정부의 외교 방침과 우선순위를 나타내는 공식 외교 핵심 문서다.

마이니치 신문에 의하면 본래 2026년판 외교청서에서 다루는 기간은 작년 1~12월이지만, 중국의 수출 규제 등 올해 1~2월 일어난 움직임도 포함됐다고 전했다.

외교청서는 다음 달 상순 각의(국무회의)에서 보고해 모테기 도시미쓰 외무상가 정식 공표할 방침이다.