인싸잇=이서호 기자 ｜ 정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 이벤트 논란과 관련해 직접 대국민 사과에 나섰다. 정용진 회장은 “모든 책임은 저에게 있다”며 이번 마케팅으로 깊은 아픔과 분노를 느낀 모든 분들께 고개를 숙였다.

정용진 신세계그룹 회장은 26일 오전 9시 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 기자회견을 열고 “이번 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 인해 많은 분들께서 깊은 아픔과 분노를 느끼셨다라는 사실을 저는 매우 무겁게 받아들이고 있습니다”며 “어떠한 변명도 하지 않겠습니다. 이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있습니다”고 말했다.

이어 정 회장은 “5·18 민주화 운동 유가족 여러분, 박종철 열사 유가족 여러분, 광주 시민 여러분, 그리고 국민 여러분들께 신세계그룹 회장으로서 진심으로 머리 숙여 사죄드리며 여러분의 용서를 구합니다”고 덧붙였다. 

다만 현장에서 일하고 있는 스타벅스 직원들에 대한 과도한 비난은 자제해 달라고 부탁했다.

정 회장은 “전국의 매장에서 일하고 있는 수많은 스타벅스코리아 파트너들과 현장 직원들에게는 따듯한 시선으로 바라봐주시길 부탁드린다”고 촉구했다. 

또 “저를 포함한 신세계그룹 구성원 모두 이번 일을 통해 더 낮은 자세로 배우고, 더 노력하겠습니다”며 “내부 시스템과 리스크 관리 체계를 근본부터 다시 점검하고 사회적 책임에 대한 기준도 더욱 높이겠다. 말이 아닌 행동으로 실질적인 변화를 만들어 내서 국민 여러분의 신뢰를 다시 얻을 수 있도록 처음부터 다시 시작하겠다”고 강조했다. 

이날 기자회견에는 이규봉 경영지원총괄 전무, 전상진 경영총괄 부사장, 김수완 대외협력본부장 부사장, 양종환 감사팀장 상무 등 신세계그룹 주요 경영진들이 자리에 참석해 내부 조사 결과와 후속 조치를 발표했다.

전상진 부사장은 “사건 발생 직후인 19일부터 일주일간 마케팅을 진행한 스타벅스 임직원을 대상으로 강도 높은 내부조사를 진행했다”고 밝혔다.

해당 조사는 해당 마케팅이 특정 목적이나 의도를 가지고 기획된 것인지, 결재 과정에서 내부 제동 장치가 전혀 작동하지 않았는지를 규명하는 데 맞춰졌다.

조사 결과에 따르면, 이번 논란이 된 마케팅은 스타벅스코리아 커머스팀이 제안했으며 팀장, 담당, 본부장, 대표이사로 이어지는 보고라인을 거쳐서 최종 승인된 것으로 나타났다. 그룹은 관련 직원들을 대상으로 휴대폰과 노트북 등 포렌식 조사와 교차 면담을 진행했고 업무용 저장장치도 회수해 분석했다.

이 과정에서 일부 직원들의 부적절한 언행이 일부 확인됐으나, 해당 인원들의 고의성을 특정할 수 있는 단서는 발견하지 못한 것으로 전해졌다. 

특히 관련 직원들은 “5·18은 생각조차 못했다. 이슈화 이후 다시 보니 그제야 문제가 될 수 있겠구나 인지했다”며 고의성을 부인한 것으로 알려졌다.

다만 그룹은 조사에 한계가 명확했음을 분명히 전했다. ‘탱크데이’ 명칭을 제안한 직원 등 커머스팀 팀원 3명은 개인정보보호를 이유로 휴대폰 제출을 거부했고, 그 영향으로 이번 마케팅과 관련된 이들 사이의 대화 및 업무처리 내용을 확인하기 어려웠다고 설명했다.

또 마케팅을 둘러싼 의혹에 대해서는 부인하는 모습을 보였다. ‘503’이라는 숫자가 쓰인 탱크 텀블러 용량이 계엄군 탱크와 특정인의 수인번호를 암시한다는 의혹에 대해서는 텀블러 명칭과 용량은 해외 제조사가 결정하고, 온스(oz)를 밀리미터(ml)로 환산했을 때 해당 숫자가 쓰인 것이라는 입장을 드러냈다.

특히 세월호 참사 추모일을 겨냥해 미니탱크 텀블러가 4월 16일 출시된 것이 아니냐는 의혹에 대해서도 반박했다. 행사 및 출시일정은 스타벅스코리아가 아닌 행사업체가 주도해 결정한 것이라며, 구체적인 경위를 이날 기자회견에서 밝혔다.

더불어 '탱크 듀오 세트' 할인율에서 나온 21%라는 숫자가 민주항쟁 집단 총기 발포일인 5월 21일을 의미한다는 의심에 대해서도 반박했다. 세트 구성품 중 미니 탱크 텀블러를 반값(50%)으로 할인하기로 먼저 확정한 뒤, 이에 따라 세트 상품의 총 할인율이 21%로 역산된 것이라는 설명이다.

전 부사장은 “만약 경찰 조사결과 그 누구라도 5·18을 폄훼하려는 의도를 갖고 이번 이벤트를 기획했다는 사실이 밝혀질 경우 해당 임직원을 즉각 해고하고, 모든 민형사상 책임을 묻겠다”고 강조했다.

한편, 이날 기자회견에서는 이번 마케팅 논란이 스타벅스 매출에 영향을 미쳤는지에 대한 질문이 나왔다. 이에 대해 임원진은 “굉장히 많은 매출 감소가 있었다”고 인정하면서도 “매출보다 정신적 피해를 입으신 분들의 치유가 우선”이라고 설명했다.

또 스타벅스 선불식 충전카드 잔액의 60% 이상 써야 환불 가능한 사용 기준에 대해 전 부사장은 “충전카드 관련 개선 방안은 고객분들께서 원하는 방향으로 개선하려고 노력 중”이라고 밝혔다.