인싸잇=이동수 기자ㅣ신천지 신도들의 국민의힘 가입을 강제했다는 의혹을 받고 있는 이만희 신천지 총회장이 구속 갈림길에 섰다.

24일 법조계에 따르면, 서울중앙지법 김진만 영장전담 부장판사는 이날 오후 2시부터 정당법 위반·업무방해 혐의를 받는 신천지예수교증거장막성전(신천지) 이만희 총회장에 대한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 진행하고 있다.

불편한 다리를 이끌며 영장실질심사에 출석한 이만희 총회장은 “국민의힘 당원 가입을 지시했는가” “윤석열 전 대통령을 지원하려 했는가”라는 기자들의 질문에 묵묵부답으로 일관했다.

정교유착 비리 검·경 합동수사본부는 이 총회장이 윤석열 전 대통령의 국민의힘 대선 경선 승리를 돕고 윤 전 대통령 당선 이후 신천지의 정치적 영향력을 키우기 위해 지난 2021~2024년 5만 명 이상의 신도들을 국민의힘에 가입시켰다고 의심하고 있다.

이에 신천지 측은 지난 22일 입장문을 통해 “이만희 총회장은 95세라는 고령의 나이에도 불구하고 수사 절차에 성실히 협조해 왔으며, 수사기관의 모든 요청에도 책임 있는 자세로 임해 왔다”며 “구속의 필요성과 상당성이 인정되기 어려운 상황”이라고 밝혔다.

이 총회장의 구속 여부는 이날 밤이나 다음 날 새벽에 결정될 것으로 알려졌다.