인싸잇=윤승배 기자 ｜ 미국 국방부가 한국군과의 연합훈련을 대폭 축소한다고 공식 발표했다.

18일(현지시간) 로이터통신에 따르면, 미국 국방부 당국자는 미군이 한국과 실시하는 연합훈련을 “대폭(substantially) 축소하고 있다”며 “훈련은 일주일 일찍 끝날 것”이라고 밝혔다.

다만 “훈련 목표가 저하(degradation)되는 일은 없을 것”이라고 덧붙였다.

미 국방부는 전날 도널드 트럼프 대통령의 한미연합훈련 축소 지시와 관련해 “군통수권자의 지시 이행에 적극 노력하고 있다”고 발표했다.

앞서 트럼트 대통령은 지난 16일(현지시간) 자신의 트루스소셜에 헤그세스 미 국방부 장관에 한미 연합훈련을 대폭 축소하라고 지시했다고 밝힌 바 있다. 이에 지난 18일 제이비어 브런슨 주한미군사령관은 용산 국방부에서 안규백 국방장관을 만나 훈련 축소에 대해 논의했고, 이날 트럼프 대통령의 지시를 이행한 것으로 풀이된다.

한국 합동참모본부도 19일 ‘을지 자유의 방패’(UFS·Ulchi Freedom Shield) 연습 기간에 대해 “미국 측의 제안으로 연습 기간과 규모 등을 일부 조정하기로 했다”며 “이번 UFS 연습 기간은 17일부터 21일까지로 조정한다”고 발표했다.

UFS는 당초 오는 21일까지 방어 작전을 마친 뒤, 23일부터 27일까지 대북 반격 작전이 계획돼 있었다.

한미 양국은 올해 UFS 기간 야외기동훈련을 지난해 대비 3건 감소한 14건을 실시할 예정이었다. 이 가운데 일부 훈련을 한국군이나 미군 단독으로 시행한다면, 연합훈련은 감소가 불가피하다.

합참은 “연합사 전시 지휘소를 CP탱고와 캠프 험프리스로 이원화해 연습을 실시 중”이라며 “앞으로도 한미는 UFS 연습 목표 달성과 연합방위태세 확립을 위한 다양한 방안을 논의 후 시행하기로 했다”고 설명했다.