인싸잇=백소영 기자 ㅣ 지난해 11월 다카이치 사나에 일본 총리가 ‘대만 유사시 자위대 개입 가능성’을 언급하자, 중국 정부는 일본 여행 및 유학 자제령을 내리는 등 노골적인 반발에 나섰다. 이후 국내 다수 언론에서는 중국인 관광객들이 일본에 발길을 끊으면서 센소지 등 주요 현지 관광지와 백화점 매출이 급감했고, 그 여파로 일본 유통·관광 업계 전반에 비상이 걸렸다는 보도가 쏟아졌다. 지난해 11월부터 일본 백화점 매출이 급감한 원인을 ‘다카이치 사나에 일본 총리의 대만 유사시 자위대 개입 발언 이후, 중국이 방일 자제령을 내려 중국인 관광객이 끊겼기 때문’이라고 단정한 것이다. 

공식 자료가 말하는 일본 백화점의 진짜 현실’

<인싸잇>이 백화점 다이마루와 마쓰자카야 체인을 운영하는 J.프론트 리테일링의 공식 매출 자료와 일본 현지 기사 그리고 점포별 실적을 면밀히 살펴본 결과, 국내 언론의 이러한 보도에는 여러 오해와 과장이 섞여 있었다.

먼저 J.프론트 리테일링이 지난 25일에 공개한 ‘2025년 12월 백화점사업 매출 속보’ 공식 자료에 따르면, 2025년 12월 다이마루·마쓰자카야 백화점 15개 점포 가운데 7개 점포가 오히려 전년 동월 대비 매출이 증가했다. 매출 감소와 증가한 점포가 뒤섞여 있는 가운데, 국내 기사 어디에도 ‘7개 점포는 성장했다’는 문장은 찾아볼 수 없었다.

백화점 사업 전체 매출은 전년 대비 1.9% 감소, 다이마루·마쓰자카야 백화점 합산 매출은 0.9% 감소에 그쳤다. 국내 기사에서 볼 수 있었던 ‘줄줄이 급감’ ‘붕괴’라는 표현과 달리 감소폭은 크지 않았다. 

특히 다이마루 우메다점의 매출 감소에 대해서도 주목할 만하다. 이곳 역시 자료에서는 매출 감소 원인 역시 ‘중국인 고객 부재’가 아닌, 공식 자료에 ‘상층 리뉴얼 공사에 따른 매장 폐쇄 영향등으로’라는 문구가 명시돼 있다. 

국내 언론은 이를 모두 중국인 감소에 따른 충격으로 포장했지만, 실제로는 구조적·내부적 요인이 더 크게 작용한 것이다. 

J.프론트 공식자료를 더 살펴보면, 지난해 12월 면세(외국인 중심) 매출은 16.6% 감소했다. 반면, 일본 국내 고객 매출은 1.7% 증가했다 일본 현지 기사들도 ‘국내 고객 수요는 견조하게 유지되고 있다’며 내수 시장이 버팀목 역할을 하고 있다는 분석을 내놓고 있다.

반면 국내 기사들은 ‘중국인 감소로 내수까지 동반 부진’ ‘일본 소비시장까지 침체’와 같은 극적인 문구를 연이어 사용했다. 

아울러 ‘속보 수치로 확정치와 다를 수 있다’는 안내와 함께, 면세 매출 감소 원인 역시 ‘고객수 감소(–18.8%)’, ‘고객단가 상승(+2.7%)’ 등 복합적 요인이 병기되어 있다. 그러나 국내 언론은 ‘중국인 관광객 감소가 유일한 원인’처럼 결론 지어 보도하기에 이르렀다.

이처럼 국내 언론 보도의 다수는 공식 통계와 현지 보도를 정확히 확인하지 않은 채, 자극적인 프레임에만 기대어 독자에게 과장된 위기감을 심어줬다. 데이터와 맥락을 무시한 단선적 해석이 결국 ‘팩트 오염’으로 이어지고 있는 셈이다.