박근혜 대통령 퇴진을 요구한 천주교 정의구현사제단의 시국미사 후폭풍이 거세게 일고 있는 가운데 좌파언론도 이번 논란에 가세하고 나섰다. 연평도 포격 발언으로 파문을 일으킨 박창신 원로신부의 입장을 옹호하는 인터뷰 기사를 내거나 아예 종교계 전체 확산을 바라는 듯 은근한 불지피기에 나선 형국이다.

경향신문은 이번 파문에 대해 사설을 싣는 대신 기사와 박창신 원로신부 인터뷰를 게재했다. 경향은 24일 <개신교·불교도 “시국 기도”… 민주화 이후 첫 ‘정·교 충돌’> 기사에서 정의구현사제단의 시국미사 이후 이 같은 분위기가 종교계 전체에 확산되고 있다고 보도했다. 정치에 개입하고 더 나아가 북한 연평도 포격에 정당성을 부여하는 듯한 발언으로 국민적 분노를 산 것을 지적하기보다는 부추기는 듯한 모양새를 취한 것이다.

경향은 이 기사에서 “천주교 시국미사가 정치권을 강타하고 있다. 여권이 강력 반발하는 가운데 일부 개신교와 불교계도 ‘국가기관 대선개입 규탄’에 가세할 움직임을 보이고 있다”며 “여야 대치 정국이 민주화 이후 처음으로 ‘정·교(政敎) 충돌’ 양상으로 비화할 조짐”이라고 보도했다.

이어 개신교 목사들 모임인 ‘전국목회자정의평화협의회’가 예정한 정권퇴진 금식기도회와 불교계의 ‘실천불교전국승가회’가 시국선언문을 발표할 계획이라고 전했다.

경향은 기사에서 국정원 사건에 대한 정의구현사제단 전국 각 지부들의 규탄 성명을 전하면서 “정권의 정통성 문제로 집권 세력과 종교계가 대결한 것은 1987년 민주화 이후 처음”이라며 “국가기관 대선개입을 둘러싼 여야 갈등이 종교계 등 전 사회적으로 확산되며 연말 정국은 한치 앞을 내다볼 수 없는 혼미상태로 빠져들고 있다”고 보도했다. 아울러 청와대, 새누리당의 반응 민주당의 입장을 전했다.

경향의 정의구현사제단 파문 보도, ‘실패한’ 국정원 규탄 촛불집회 보도와 닮은꼴

이 같은 보도 행태는 촛불집회가 확산되고 있다는 반복적, 과잉 보도를 통해 정권을 압박하려했던 국정원 규탄 촛불집회 보도와 상당한 유사점이 있어 보인다. 종교계 극히 일부의 정권퇴진 주장을 빌미로 종교계 전체와 집권 세력이 대결하고 있다는 식으로 보도하는 것은 사실보도에서도 어긋난 지나친 확대해석이다. 사태를 냉정히 바라봐야할 언론이 먼저 흥분한 셈이다.

앞서 경향은 지난 촛불집회 보도에 있어서도 내부에서 “몇 차례 촛불집회의 규모와 반응을 볼 때 ‘국정원 사태에 대한 분노가 확산된다’기보다는 분노하는 사람의 파이는 한정돼 있고 그 안에서만 분노가 돈다는 느낌”이라며 “오히려 이 현실을 직시하고 그 원인을 분석하는 것이 바람직한 방향이 아닐까”라는 의견을 밝히는 등 국정원 촛불보도가 과했다는 자체 반성을 내놓은 바가 있다.

경향은 또한 이날 박창신 신부의 단독 인터뷰도 내놨다. 박 신부는 인터뷰에서 북한의 연평도 포격을 정당한 것처럼 주장한 것에 대한 유감 표명이나 자신의 발언으로 상처를 입은 국민에 대한 사과가 아닌 “청와대와 새누리당이 말꼬리를 잡고 왜곡하고 있다. 정의구현사제단을 국민들과 갈라놓으려는 의도가 있다”며 오히려 비난의 화살을 정부여당과 언론에 돌렸다.

한겨레, “박창신 신부, 정의와 진리를 추구하는 사제로서는 충분히 할 수 있는 주장”

한편, 한겨레신문은 이번 파문과 관련해 사설로 직접 언급했다. <본질은 국가기관의 대선 불법개입이다>제목의 사설에서 한겨레는 “엔엘엘과 관련한 당시 박창신 신부의 발언은 오해의 소지가 있었던 것은 사실”이라면서도 “그러나 이를 빌미로 청와대와 여당이 대대적인 종북몰이에 나서는 것은 지나치다. 그렇다고 국가기관의 대선 불법개입이란 본질이 달라지지 않는다”고 주장했다.

한겨레는 이 사설을 통해 박 신부의 발언이 “(이명박 정부가)북한을 적으로 만드는 과정과 관련한 하나의 사례로 연평도 포격사건을 거론한 것”이라며 해명하면서 “그런데도 정부·여당이 국가기관의 대선 개입이란 국기문란에는 눈감고 박 신부의 일부 발언만을 문제 삼으며 ‘종북 공세’에 나서는 것은 꼬리로 몸통을 흔드는 격” “발언 수위에 대한 논란이 있을 수 있지만 세상의 정의와 진리를 추구하는 사제로서는 충분히 할 수 있는 주장” 등의 논리를 폈다.

그러면서 이정현 청와대 홍보수석 등 정부 여당 측의 비판 발언을 지적한 뒤 “박 신부의 일부 발언만을 부각시키며 대대적인 종북몰이에 나서려는 의도가 뻔히 보이지만 그렇다고 국가기관의 대선 개입 사실이 덮어지는 건 아니”라며 “박근혜 정부는 보라는 달은 보지 않고 달을 가리키는 손가락에 묻은 때만 탓하는 억지를 그만 부리기 바란다”고 덧붙였다.

한겨레는 박 신부가 “독도는 우리 땅인데 일본이 와서 훈련하면 쏴야 한다” “엔엘엘, 문제 있는 땅에서 한-미 군사훈련을 계속하면 북한에서 어떻게 하겠느냐, 쏴야지. 그것이 연평도 포격사건” 등의 종교인으로서 그 자체로 부적절한 발언을 한 것도 결국 정부여당이 원인 제공을 한 것이 아니냐는 힐난을 한 셈이다.

박주연 기자 phjmy9757@gmail.com