김상곤 교육감이 경기도지사 출마로 선회하면서 경기교육감 선거는 우파진영의 조전혁 전 새누리당 의원과 좌파진영의 이재정 전 통일부장관이 벌이는 양자대결로 굳어지는 추세다. 이들의 대결은 좌우 양측 진영에서 두 사람이 가지는 이념적 상징성과 맞물려서 오는 6.4 지방선거의 최대 승부처라고까지 언급되고 있다.

이런 가운데 좌파진영에서 신망이 두터운 이재정 전 장관의 과거 발언들이 유권자들의 관심을 끌고 있다. 특히 그가 노무현 정부의 통일부장관 시절 했던 일부 발언들에 대해서는 이적성이 짙다는 비판도 제기된다.

“NLL은 영토개념 아니다”

2007년 8월 남북정상회담을 앞두고 이재정 전 통일부 장관은 국회에서 “NLL은 영토 개념이 아니라 군사적 충돌을 막는 안보적 개념에서 설정된 것”이라고 했다가 김장수 전 국방장관과 갈등을 빚기도 했다.

당시 김장수 장관은 이재정 장관에게 “통일부가 왜 자꾸 NLL 문제를 건드리느냐. 앞으로 NLL 발언을 삼가 달라”고 목소리를 높이며 책상을 친 뒤 자리를 박차고 나가기도 했다는 이야기는 당시 군과 정가에 화제가 됐었다.

또 그는 지난 2007년 8월 국회 통일외교통상위원회에서 “NLL은 영토 개념이 아니라고 본다”며 “현재는 남북 간 군사적 긴장을 줄이고 우발 충돌을 어떻게 막느냐는 현실적 방안을 강구하는 게 더 중요하다”는 발언으로 파문을 일으킨 바 있다. 그는 지난 2006년 장관 취임 직전 인사청문회에서도 김일성의 6.25 남침에 대해 면죄부를 주는 발언을 했고 김일성에 대한 평가도 유보했었다.

지난 2002년 6월 벌어졌던 서해교전과 관련해서는 “안보를 어떻게 지켜내는가에 대한 방법론에 대해 우리가 반성해야 할 것”이라는 발언으로 여운을 남기기도 했다. 이는 북한의 기습공격에 의해 희생된 우리 해군 전사자들에 대한 모욕이라는 지적이 있었다.

간첩전력자에 “민족통일운동사의 큰 업적을 이룬 분” 칭송

이 장관은 지난 2005년 1월 사망한 간첩전력자 김남식에 대해 “한평생 민족을 부둥켜안고 온갖 분단의 시련 속에서 80평생을 보내신 김남식 선생이 남북분단의 장벽이 무너지는 새로운 기운이 일어나는 이 시점에 온 민족과 함께 호흡하지 못하시고 떠나서 안타깝다”며 “김남식 선생님은 민족통일운동사의 큰 업적을 이룬 분이며 존경해 마지않던 분이다. 그 업적을 높이 치하해야 할 것”이라고 극찬한 적도 있다.

이재정 전 장관은 노무현 정권 당시 통일부장관을 지냈으며 제16대 국회의원 시절에는 이적단체 한총련을 합법화시키기 위한 대책위를 구성한 적도 있다.

또 2004년에는 대선 당시 불법자금을 수수해 노무현 후보 측에 전달한 혐의로 대법원에서 벌금 3천만 원의 유죄판결을 선고받았다. 간첩 논란이 있었던 송두율 교수에 대해서는 “학문적 양심과 업적을 인정받은 세계적인 학자”라고 찬양한 바 있고 지난 2001년에는 ‘송 교수 귀국 추진위’를 구성하기도 했다.

지난 2007년 10월 22일 ‘아침을 여는 여성평화모임’ 초청장연에서는 “북한 GDP가 우리의 40분의 1, 50분의 1인데 상호주의가 되겠느냐? 상호주의를 하려면 서로 경제규모를 비슷하게 만들어야 하는데, 지금 상호주의를 하자는 것은 하지 말자는 것과 마찬가지이며, 솔직히 북측에서 받아올 게 별로 없다”고 말했다.

또 2007년 9월 18일에는 서울 삼청동 남북회담본부에서 정상회담 1차 선발대를 환송한 뒤 기자들과 만나 “아리랑 공연은 북측(입장)에서 만든 상당히 자랑스러운 하나의 공연작”이라고 언급하고 “아리랑 공연에 관한 관람 요청이 오면 우리로서는 검토해볼 예정”이라고 말했다. 아리랑 공연은 북한의 체제 선전을 주 내용으로 담고 있을 뿐 아니라 대남 적화통일을 골자로 하고 있어, 대한민국 통일부장관이 이를 찬양하는 발언을 한 것은 논란을 증폭시키기에 충분했다.

빨치산 찬양-한총련 합법화 등 추진한 노무현과 이념적으로 유사

이 같은 이재정 전 장관의 과거 발언들을 종합하면 그가 좌파진영에서 왜 신망이 두터운지를 짐작할 수 있다. 특히 그는 좌파의 상징적 존재인 故 노무현 전 대통령 사망 이후 노무현재단의 이사를 지낸 적도 있다.

이재정 전 장관의 인사권자였던 노무현 전 대통령의 이념성향 또한 그와 크게 다르지 않다. 노 전 대통령은 2002년 대선을 앞두고 후보 시절에 “남북관계만 잘되면 다 깽판쳐도 좋다”는 발언을 했으며, “미국 안 갔다고 반미주의냐? 반미면 또 어떠냐?”는 발언을 한 사실이 있다. 그는 인권변호사로 활동하던 1980년대에 주한미군 철수 운동에 동참한 경력도 있다.

취임 직후인 2003년 봄에는 이적단체인 한총련의 합법화를 시도했다. 그는 “한총련이 어떤 사상에 경도되어 철없는 공격행위를 하는 사람들이 아니라는 것을 확인했다. 많은 고민을 하고 있다는 것도 확인했다. 나는 안도감을 확인했다. 느낌이 좋았다”라며 한총련을 칭송한 바 있다.

이어 그는 2003년 현충일에 일본을 방문해서는 일본 공산당 대표를 만난 자리에서 ‘공산당을 허용해야 진짜 민주주의를 하는 것’ 이라는 내용의 발언을 했다. 그해 가을에는 재독 종북인사인 송두율씨가 국내 좌익단체들에 초청을 받아 민주화인사로 포장된 채 입국한 뒤 국정원의 신속한 수사로 그의 이적행위가 드러나자 노 전 대통령은 이를 문제 삼는 야당과 언론을 겨냥해 ‘건수 잡았다고 좋아하지 말라’고 노골적인 협박을 했다.

노 전 대통령은 2004년 3월 1일 삼일절 축사에서 용산 미군기지를 ‘간섭과 외세와 의존의 상징’이라고 지칭하기도 했다. 이는 한미상호방위조약에 의거해서 주둔 중인 주한미군을 사실상 ‘침략군’으로 규정한 것이다.

2004년 8월에는 대통령 직속 의문사위원회를 통해 빨치산과 남파간첩 출신의 비전향장기수들을 대거 ‘민주화공헌자’로 승격시켰다. 이에 야당과 보수층에서 반발하자 “대통령을 공격하기 위해 의문사위원회를 이용하고 있다”는 협박성 발언으로 맞섰다.