조선일보가 채동욱 검찰총장과의 본격적인 전면전을 선포했다. 조선일보는 11일 채 총장 측이 혼외자 의혹을 제기한 조선일보 보도에 대한 수습책을 마련하기 위해 검찰 공조직을 동원한 사실, 보도를 막기 위해 협박성 문자메시지를 보내온 사실을 폭로하며 적극 대응에 나섰다.

조선일보는 이날 <범죄정보기획관실·대변인… 蔡총장, 私的문제에 검찰 公조직 동원> 제하의 기사에서 “채동욱(54) 검찰총장이 개인사인 '혼외 아들' 문제에 대해 검찰 공조직을 동원하고 있다는 비판이 일고 있다”며 “채 총장은 본지가 지난 6일자에 '채동욱 검찰총장 혼외(婚外) 아들 숨겼다'라는 기사를 보도한 직후 대검 간부들을 소집해 대응 방안을 논의했다”고 보도했다.

조선일보는 “본지는 지난 5일 낮 혼외 아들의 엄마 임모(54)씨를 취재한 사실은 있지만, 채 총장을 비롯해 검찰의 누구에게도 해당 기사의 내용을 알린 적이 없다”면서 “그런데도 검찰이 어떻게 사전에 보도 내용을 파악했는지 의문이 일고 있다.”고 또 다른 의혹을 제기했다.

이어 “임씨가 지난 5일 잠적한 직후 채 총장의 측근인 검찰 간부들이 움직였다”며 “대검 범죄정보기획관실을 비롯해 몇몇 검찰 간부가 5일 밤 12시쯤부터 다음 날 새벽 3시쯤까지 6일자 본지에 채 총장의 혼외 아들 관련 기사가 나가는 것을 알고 채 총장이 본사에 전하는 협박성 메시지를 보냈다”고 전했다.

조선일보는 그러면서 “이 대목에서 임씨가 낮에 본지 기자가 취재 온 사실을 채 총장에게 알리고, 채 총장이 무슨 내용을 쓰는지 알아보라고 부하들에게 지시한 게 아니냐는 의혹이 일고 있으나, 검찰은 어떤 경로로 조선일보의 혼외 아들 보도 내용을 사전에 알게 됐는지에 대해선 침묵하고 있다”고 보도했다. 임씨측과 채 총장이 서로 연락을 주고받으며 대응책을 의논했을 가능성을 제기한 것이다.

조선일보는 또한 채 총장이 자신의 혼외자 의혹 보도를 막기 위해 검찰 조직을 동원한 사실을 구체적으로 공개했다.

신문에 따르면 대검과 지검의 몇몇 검찰 간부들은 "'보도 시 정면대응하겠다. 마지막 워닝(경고)이다. 반드시 전하라'고 (채 총장이) 하십니다"라며 기사를 막기 위한 협박성 전언을 조선일보 측에 문자메시지로 보내기도 했다.

이에 조선일보는 대검 대변인이 지난 9일 기자들에게 “(조선일보 보도는) 총장에게 한마디도 확인하지 않은 기사다”라면서 “총장은 내가 총장에게 보고한 다음에야 알았다”고 말한 사실을 상기시킨 뒤 기자들이 “그럼 몇 시에 총장에게 보고했느냐”고 묻자 “6일 새벽 3시쯤”이라고 대답한 사실을 적시했다. 그러면서 신문은 “그러나 6일 오전 0~3시까지 여러 검찰 간부가 조선일보에 협박성 문자와 전언을 보낸 사실을 보면 이것도 앞뒤가 맞지 않는 얘기”라고 꼬집었다.

조선일보는 이 외에도 채 총장이 아들로 지목된 채모 군의 서울 시내 사립초등학교 기록에 아버지 이름이 ‘채동욱’으로 돼 있다는 후속 보도가 나간 날 아침 참모들을 모아 대책회의를 한 사실, 그러면서도 채 총장 본인은 대변인 등 검찰 조직을 전면에 내세우면서도 정작 본인은 검찰 조직 뒤로 숨은 모습 등을 조목조목 비판했다.

조선일보는 이날 장문의 사설로도 채동욱 검찰총장에 직격탄을 날렸다. 조선은 <검찰총장의 처신과 판단>이란 제목의 사설을 내어 임씨가 조선일보 측에 보내온 편지 내용을 언급하면서 채 총장에게 불거진 의혹 보도의 불가피성과 정당성, 그리고 채 총장의 부적절한 처신 등을 강하게 비판했다.