네이버 측이 포털 뉴스서비스 메인화면의 편집과 기사배열에 ‘자의성’ 개입이 가능하다고 결국 실토했다. 이에 따라, 지금까지 새누리당이 주장해 오던 포털의 ‘좌편향’에 대해 ‘알고리즘’으로 반박해 오던 야당은 더 이상 이를 근거로 포털의 정치적 편향성을 부정할 수 없게 됐다.

19일 오전, 새누리당 이재영 의원과 네이버, 카카오가 공동 주최한 정책토론회 ‘포털의 미래를 논하다’ 정책토론회에 참석한 네이버 플랫폼센터장 유봉석 이사는 “알고리즘(콘텐츠 자동배치시스템) 을 짜는 것도 인간이기 때문에 기계적 알고리즘 속에 숨어서 인간의 자의성이 개입될 수 있다”고 말했다.

앞서, 포털 뉴스서비스의 기사배열 ‘좌편향’을 주장하던 여당 측에 대해, 네이버와 카카오(당시 다음카카오) 등은 ‘알고리즘’에 의해 기계적으로 배치된다고 설명했지만, 수작업을 전면적으로 부인하지는 않은 상황이었다.

또한, ‘정부의 압박’으로 인해 기사 배치가 조심스러워진다는 실무자의 발언으로 자의적인 뉴스편집이 가능하다는 점이 역노출되는가 하면, 조선일보 등 일부 매체들의 자체 분석 결과, 포털에 불리한 기사들이 메인에 배치되지 않는 것으로 드러나기도 했다.

이러한 가운데, 네이버 측의 ‘자의성’ 개입 가능 발언은 지금까지의 의혹을 해소해, 포털 폐단의 개선을 위한 첫 단추라는 평가가 나오고 있다.

유 이사는 또, “(기사 배열의) 자동과 수동의 차이는 공정하고 객관적인 뉴스 제공 여부와는 근본적인 핵심이 다르다”며, “현재 뉴스서비스를 더 공정하고 객관적으로 제공할 수 있는 환경이 조성돼 있냐, 없느냐에서 바라봐야 한다”고 강조했다.

뉴스 배치작업이 자동이든 수동이든, 공정성을 유지할 수 있는 상황이어야 한다는 점을 강조한 것으로 풀이된다.

유 이사의 발언에 앞서, 건국대 미디어커뮤니케이션학과 황용석 교수는 “편집 영향력을 갖고 있는 포털이 여론의 공정성을 훼손하는지와 포털이 뉴스 다원성에 기여 하는지가 쟁점” 이라며, “포털의 편집권에 대한 신뢰가 낮은 상황이라 포털이 책임있게 답할 의무가 있다”고 지적하기도 했다.

한편, 이병선 카카오 이사는 “국감 당시 제기된 보고서는 조사방법론의 문제가 있어 이번에도 편향된 의견이 개진될까 걱정했지만 균형잡힌 방법론 등이 제시돼 다행”이라며, “이재영 의원의 발언과 마찬가지로 사회적인 논의의 첫 단추를 뀄다는 데 의미가 있다”고 덧붙였다.

그러나, “지난 10년간의 논의 결과와 마찬가지로 자율규제로 가는 것이 바람직하다는 입장은 변함없다”고 말해 향후, 관련 논의의 여지를 남겼다.


미디어내일 박필선 기자 newspspark@gmail.com