방송통신심의위원회(이하 방심위) 보도교양방송특위 임순혜 위원이 '바뀐애 즉사' 리트윗으로 큰 파문이 일고 있는 가운데 방심위 직무유기라는 지적이 나오고 있다.

임순혜 의원이 진작부터 논문 표절 의혹으로 물의를 빚는 등 지속적인 문제가 제기돼 왔는데도 불구하고 방심위가 그동안 손을 놓고 있었다는 것이다.

미디어워치 산하 연구진실성검증센터(센터장 황의원) 측은 지난해 8월 26일자 기사 '임순혜 방심위 특위 위원도 논문 표절 “책 하나 통으로 베껴 채워 넣는 수준' 제하의 기사를 시작으로 같은 해 9월 25일 '변희재, "방통심의위, 장낙인, 임순혜 표절 조사하라"' 9월 27일 '장낙인, 임순혜 방통심의위 논문표절, 국민권익위에 신고' 등의 잇단 기사와 공문 발송을 통해 장낙인, 김택곤 등 야당 추천 위원들과 임순혜 특별위원에 대한 논문 표절 관련 문제를 방심위 측에 알리고, 그와 관련해 이들의 학력사항 등을 확인하기 위해 정보공개청구 등 민원을 넣었었다.

하지만 방심위 측은 "제3자 의견청취 및 정보공개심의회 개최 등으로 정하여진 기간 내에 공개 여부의 결정이 곤란함"이라며 공개여부 결정기간연장 통지서를 보내왔고, 그 후에도 이들의 학력사항 등이 '비공개 대상 정보'의 범주에 해당된다며 비공개 결정통지서를 미디어워치 측에 보내왔다.

심지어 김택곤 상임위원의 경우 "확인 결과, 상임위원이 기재한 학력 정보 관련 문서가 존재하지 아니함"이라는 정보 부존재 통지서를 보내기도 했다.

연구진실성검증센터 측은 이러한 방심위의 대처에 대해 "국가 세금이 지급되는 곳 공인의 학력정보를 달라는데 판단기간 연장에 정보공개 불허라니 어이가 없다"며 방심위의 태도에 황당하다는 반응을 보였다.

변희재 미디어워치 대표는 이와 관련 "안철수 거짓말 방송에 대한 징계요청을 한 이후에, 방통심의위에서 내가 나오는 방송 족족 시비를 걸으며 방송활동을 제대로 할 수 없을 정도로 탄압했다"며 "앞으로 방송에 안 나가더라도 방통심의위의 정치권의 X들과는 끝장승부를 내겠다"고 정면 돌파 의사를 밝히기도 했다.

방심위는 오는 23일 오후 정기회의를 통해 '임순혜 특위 위원 해촉 동의에 관한 안건'을 상정하고 의결을 거쳐 해촉에 나선다는 입장이다.

그러나 당초 임순혜 위원의 논문 표절 의혹 등 문제가 지속적으로 제기됐을 당시, 임 위원에 제기된 문제를 받아들이지 않은 방심위 박만 위원장의 때늦은 대응이라는 비판이 나오고 있다.

연구진실검증센터 측은 “임순혜 논문 표절 혐의에 대해 최초 기사 쓰고 한번, 서강대 결론나오고 또 한 번, 한신대 결론 나오고 또 한 번, 무려 세 번의 공문을 보냈지만 방심위가 취한 후속조치는 전혀 없었다”며 “방심위가 정상적으로 돌아가기 위해선 제문제에 대해 직무유기한 박만 위원장의 해임이 우선시 되어야 할 것”이라고 비판했다.

소훈영 기자 firewinezero@gmail.com