김대중(金大中) 전 대통령과 민주당 박상천(朴相千) 대표가 29일 범여권 통합론을 놓고 은근한 설전을 벌였다.

김 전 대통령이 범여권 인사 연쇄면담의 일환으로 동교동 자택에서 박 대표를 만난 자리에서다.

평소 김 전 대통령과 예방객의 대화와는 달리 이날 면담에서는 박 대표가 `중도개혁세력 통합론'에 대해 50여분의 면담시간 중 30여분 이상의 시간을 할애하며 설명했고, 김 전 대통령은 박 대표의 질문에 답하는 형식으로 진행된 것으로 알려졌다.

이날 면담에서 두 사람은 언성을 높이며 대화를 주고 받은 것은 아니지만 김 전 대통령은 `비한나라당, 중도개혁세력, 재야세력까지 포함한 대통합'을 강조하며 "안되면 후보단일화라도 하라"고 주문했고, 박 대표는 선(先) 중도개혁세력 통합, 후(後) 후보 단일화론을 제시하며 미묘한 인식의 차를 보였다.

박 대표는 자리에 앉자마자 "중도개혁세력을 대통합해서 후보단일화를 하면 능히 대선에서 이길 수 있다. (열린우리당이 주장하는) 대통합을 하면 대선승리가 어렵다"며 "국정실패에서 자유로운 정치세력이 새 정책을 내걸면 대선 승리가 가능하다"고 밝혔다.

그는 "현재의 열린우리당은 분당 당시와 다르다. 지금은 우리당에 이질세력들이 많다. 대통합으로 양당이 합치면 이는 국민의 눈에 확대된 열린우리당으로 보일 것이다. 대안은 중도개혁 대통합"이라며 "하지만 열린우리당이 민주당과 합류하려는 사람을 못 나가게 붙잡고 있다. 한계점은 6월14일까지다"고 말했다.

그는 이어 국정실패 책임자 배제론과 관련, "김 전 대통령이 조금만 도와주시면 극소수의 국정실패 책임자만 제외하고 대부분을 포용해 친노파든, 민주노동당이든 모두를 포용해 한나라당과 맞서겠다"고 다소 유연한 입장을 밝히면서도 "하지만 시점이 중요하다. 처음에 중도개혁 통합정당을 출범시킬 때 열린우리당과 명백히 다르다는 차별성만 인정받으면 확실히 국민지지를 받을 수 있다"고 강조했다.

이에 김 전 대통령은 "국민이 바라는 것은 비한나라당, 중도개혁세력, 재야세력까지 포함해 대통합하라는 것이다. 대통합을 해서 단일정당을 하거나 이해관계가 달라 잘 안되면 연합해서라도 단일화해야 한다"고 주문했다.

그는 "박 대표가 후보단일화를 하겠다고 해서 희망을 갖지만 잘되겠는가 하는 걱정이 있다"며 "포기하지 말고 해야 한다. 그러기 위해선 감정을 상하게 하지 말고 (특정인물을) 배척하지 말고 나가야 한다"고 박대표의 배제론을 은근히 지적했다.

그는 이어 "후보단일화든 연합이든 국민 앞에서 힘을 합치는 모습을 보여주기 바란다"고 주문한 뒤 박 대표가 "처음부터 무조건 합치면 신뢰를 상실한다"고 답하자 "실제 일하는 여러분이 판단해서 하고 어떤 일이 있든지 단일후보로 선거를 치러야 한다. 박 대표가 잘해달라"고 당부했다.

이에 앞서 김 전 대통령은 이날 오전 열린우리당 정대철 상임고문과 만난 자리에서는 "민주당 창당 이래 민주개혁세력이 이렇게 사분오열되기는 처음"이라며 "한나라당을 지지하는 사람들도 하나가 되고 범여권 지지자도 하나가 돼야 한다. 공히 정책대결을 통해 국민 앞에 평가를 받아야 한다"고 말했다.

한편 박 대표가 내세운 중도개혁통합론과 열린우리당의 대통합 신당론 가운데 김 전 대통령의 마음이 어디에 있는지를 놓고 김 전 대통령과 박 대표측 사이에서는 서로 다른 뉘앙스의 설명을 내놓기도 했다.

유종필(柳鍾珌) 대변인은 국회브리핑을 통해 박 대표가 "김 전 대통령의 뜻은 궁극적으로 후보단일화를 통해 한나라당과 일 대 일 대결을 하라는 것 아닌가"라고 묻자 김 전 대통령은 "후보단일화든 대통합이든 나는 어느 쪽을 지지하거나 반대하지 않는다"고 답했다고 밝혔다.

하지만 김 전 대통령측은 "`나는 단일화되기 전에는 범여권의 어떤 후보도 지지하거나 반대하지 않을 것이다'는 뜻으로 말했다"고 전해 해석상의 논란을 빚었다.

(서울=연합뉴스) jamin74@yna.co.kr