제17대 대통령선거가 2일로 200일 앞으로 다가온다.

그러나 대선 정국의 기본 판도는 연초 고 건(高 建) 전 총리의 불출마 선언 이후 5개월간 요지부동이다. 한나라당 이명박(李明博) 전 서울시장의 단독 질주를 박근혜(朴槿惠) 전 대표가 외롭게 뒤따르고 있고, 이른바 범여권은 지지율 10%를 넘는 유력주자가 단 한명도 없는 구도가 지속되고 있다.

유력한 여권 후보가 없이 야당 후보들의 양자구도로만 전개된 대선 판도는 역대 선거에서 단 한번도 없었던 기현상이다.

이런 상황은 앞으로도 일정기간 지속될 것이라는 전망이 높다. 열린우리당과 민주당, 중도개혁통합신당 등 범여권 제정파가 통합의 주도권을 놓고 치열한 공방전을 벌이며 사분오열돼 있어 이.박 두 주자를 위협할 만한 범여권 유력 후보의 등장이 아직은 요원해 보이기 때문이다.

하지만 정치를, 그것도 대선을 앞둔 정국을 섣불리 예단하는 것은 금물이다.

지난 2002년 대선 정국이 그 단적인 예다. 당시 `D-200'을 전후해서는 월드컵과 6.13 지방선거가 최대 관심사였고 민주당 노무현, 한나라당 이회창 두 후보는 32-35% 대에서 오차범위내 박빙의 지지율 다툼을 벌이고 있었다.

그러나 여당이었던 민주당이 지방선거에 참패하면서 노 후보의 지지율은 급속히 가라앉기 시작했고, 월드컵 4강 신화로 무소속 정몽준 후보가 크게 약진하면서 구도는 3자 대결로 바뀌었다. 다시 노-이 양자대결로 되돌아온 것은 대선을 불과 한달도 남겨놓지 않았던 11월말께 였다.

이번 대선은 5년전보다는 상대적으로 역동성이 떨어진다는 평가다. 대선임에도 여야 대결구도가 형성되지 않고 있을 뿐 아니라, 한나라당 두 주자가 11일 경선후보 등록을 하게 되면 법적으로 단독출마가 불가능하기 때문에 대선 최대 변수로 꼽혔던 양 주자간 분열 가능성도 사실상 없어지게 된다.

그렇다고 해서 변수가 없는 것은 아니다.

우선 이달 초 경선규칙 논란을 일단락 짓고 본격적인 경선국면에 들어간 한나라당 이.박 두 주자간 싸움이 간단치 않게 전개될 전망이다.

양측은 오는 11일 경선 후보 등록을 앞두고 캠프 내부를 경선체제로 급속히 정비하면서 지난달 29일 광주토론회를 시발로 오는 8일 부산에서 2차 토론회를 진행할 예정이지만, 첫 정책토론회가 끝난 직후부터 이 전 시장의 `대운하' 공약을 둘러싼 치열한 장외 공방전이 펼쳐지고 있다.

박 전 대표측은 `공약 철회'를 요구하며 강력한 여론전을 펴고 있고, 이 전 시장측은 `적극 홍보'로 맞불을 놓으면서 `대운하'가 경선전 최대 쟁점으로 떠오르고 있다.

더욱이 오는 7월에 실시될 대선 예비후보 검증청문회는 경선판도를 좌우할 변수로까지 인식되고 있다. 특히 검증위가 `본선에서 국민적 의혹이 제기될 수 있는 모든 사안에 대해 검증할 것'이라고 천명하면서 검증 공방은 사생활.재산.도덕성 등 전방위적으로 벌어질 개연성이 높아졌다.

현 구도라면 사실상 본선과도 같은 이번 경선에서 양측의 대립과 갈등이 첨예화될 경우 경선 이후 또 다른 분란의 불씨로 작용하면서 겉으론 하나지만 내용면에선 당이 둘로 쪼개지는 상황으로 치달을 수도 있다.

혼전속의 범여권이 통합의 갈피를 잡아낼지 여부는 이번 대선의 최대 관심사다.

범여권이 싸움 한번 하지 못하고 지리멸렬할지, 제대로 된 한판 승부를 펼 수 있을지가 바로 대통합 성사 여부에 달려있기 때문이다.

범여권 통합은 `훈수정치' 비판 속에서도 통합 메시지 설파에 노년의 투혼을 불사르고 있는 김대중(金大中) 전 대통령과, 임기를 불과 수개월 남겨 놓고 있으면서도 범여권내 `친노'진영을 통해 정치적 영향력을 행사하고 있는 노무현(盧武鉉) 대통령이 사실상 키를 쥐고 있는 형국이다. `통합'과 `독자노선'으로 현재는 다른 길을 가고 있는 두 전.현직 대통령이 극적으로 손을 잡을지 여부 또한 범여권 통합의 핵심 관전포인트다.

또 손학규(孫鶴圭) 전 경기지사가 독자 세력화에 성공하면서 범여권의 제세력들을 흡수할 수 있을지, 정동영(鄭東泳) 전 열린우리당 의장 등 범여권 예비후보들이 극적으로 지지율 반전의 계기를 잡게 될지도 관심사다.

여기에 계속 흘러나오는 8월 남북정상회담설이 현실화 될 경우 대선정국은 또 한차례 흔들릴 수도 있다는 게 대체적인 전망이다.

(서울=연합뉴스) kn0209@yna.co.kr