이동관 청와대 홍보수석이 최근 자신이 대구·경북 지역주민들을 폄하하는 발언을 했다는 경북일보 보도에 대해 정정보도 청구 취지로 언론중재위에 제소했다고 3일 밝혔다. 이 수석은 이와 별도로 해당 언론사 간부와 기자를 허위사실 유포에 따른 명예훼손 혐의로 형사고소하고 5억원의 손해배상청구소송도 내기로 했다.

앞서 경북일보는 지난 1일 "청 '세종시 관련 대구·경북 언론논조 불만 많다'"라는 제목의 기사에서 이 수석이 청와대 출입기자들과 만난 자리에서 "TK(대구·경북) X들, 정말 문제 많다"고 발언한 것으로 보도해 진위 논란을 불러왔다. 일부 매체 역시 사실확인 없이 경북일보의 기사를 그대로 인용보도하면서 파장은 확대됐다.

이 수석은 이날 오전 언론중재위에 제출한 언론조정신청서에서 "경북일보 기자는 당일 현장에 없었음에도 불구하고 사실 관계를 확인하려는 노력도 하지 않은 채 제3자의 부정확한 전언을 그대로 이어받아 기사화했다"고 지적했다.

이 수석은 "극도로 민감할 수 있는 내용을 보도하면서 최소한의 확인절차도 거치지 않은 것은 언론의 정도나 본령을 한참 벗어난 일"이라고 말했다. 특히 이 수석은 "이같은 허위기사로 정치권에 파문이 번지면서 퇴진 논란까지 빚어지게 됐고, 이로 인해 명예에 심각한 타격을 입게 됐다"고 강조했다.

이동관 수석의 발언, 경북일보 측은 여전히 입증하지 못하고 있어

현재까지 드러난 사실관계로 볼 때, 이 수석이 “TK(대구·경북) X들, 정말 문제 많다”는 발언을 했다는 점을 경북일보 측은 입증하지 못하고 있다. 경북일보의 기자는 현장에 없었고, 현장에 있었던 기자들도 이 발언을 들었다고 증언해주고 있지 않기 때문이다.

경북일보는 이 수석이 “사실이 아니다”라고 해명했으나 그 다음날인 3월 2일자에 이수석의 발언 파문 확산기사를 대대적으로 내보냈다. 경북일보 측은 "본지 기사를 인용한 기사가 잇따르자 네티즌 사이에서 '표현이 적절하지 않았다' 등의 비난 댓글이 쏟아지고 있다"며 "한나라당 박근혜 전 대표의 지지모임인 '박사모'와 민주당 당직자도 가세하고 나섰다"고 보도했다.

경북일보는 심지어 나경원 의원에 대한 막말로 구속까지 당한 바 있는 박사모의 정광용 회장 논평까지 인용하면서 "이게 대한민국 청와대가 할 소리냐"라고 이 수석을 비판했고, 포항 출신인 오중기 민주당 부대변인의 "지역 언론이 세종시 수정안에 대한 비판적인 기사를 쓰는 것과 이명박 대통령이 대구·경북에 신경을 쓰고 있는 것은 엄연히 차원이 다른 문제다. 우리가 이만큼 해줬으니 입 닫으라고 하는 것은 언론이 제대로 된 기능을 수행하지 못하게 하는 것이다"라고 공세수위를 높여갔다. 그러나 경북일보 측은 이 수석의 TK 비하발언을 현장에 있던 기자들로부터 확실히 전해들었다는 보도는 하지 못하고 있다. 가장 중요한 사실관계를 확인하지 못한 채, 확정되지 않은 사실을 근거로 이 수석에 맹공격을 퍼붓는 정치권 인사들의 발언을 재인용하며 사태 확산에 나서고 있는 셈이다.

국민일보의 한석동 편집인이 3일자 칼럼에서 동석한 기자들의 전언을 소개했음에도 이 수석의 발언은 확인되지 않았다. "이 수석 옆에 있었다는 일부 기자의 전언에는 약간의 뉘앙스 차이가 있다"며 배석 기자들의 말을 전했다. 한석동 편집인에 따르면, 일부 기자는 “비슷한 말이 있었다. 술자리에서 농담 비슷한 조로 했다. 정확하게 기억은 안 나지만 언사가 과격하긴 했다. × 발언은 기억나지 않는다”고 증언했다.

사실로 확인된 막말 퍼레이드의 주인공 김창호 전 국정호보처장의 이 수석 비판

이렇게 사실 확인이 되지 않았음에도 이 수석의 발언이 사회적 이슈로까지 확산된 이유는 정치권의 정략에 언론사들이 일제히 협조해주고 있는 탓이다. 그 대표적인 인물이 노무현 정권 당시 국정홍보처장을 지낸 김창호씨와 이의 발언을 그대로 소개하는 일부 언론사들이다. 김창호 전 처장은 3월 4일 평화방송에서 “국민투표 발언이라든가 이것(막말)이 사실이라면 정말 창피한 일"이라며 "만약 우리 참여정부 시절에 홍보수석이 이렇게 책임 없는 발언을 했을 경우에 과연 노대통령은 어떤 결정을 하셨을까 이것을 우리가 대비를 해본다"며 참여정부 시절이었으면 즉각 경질했었을 것임을 강조했다. 이런 김창호 전 처장의 발언에 대해 뷰스앤뉴스와 데일리안 등 인터넷신문사들이 그대로 보도했다.

그러나 김창호 전 처장이야말로 노무현 정권 재임 시절 확인된 막말로 정국을 시끄럽게 한 장본인이었다. 김창호 전 국정홍보처장은 기자실 폐지 논란이 한창이던 2007년 11월 국회 상임위 답변을 하면서 “기자들이 얼마나 비겁한지 현장에 와보셨습니까？브리핑하고 있는 입구에 반쯤 기대고 앉아서， 들어오지도 않고 브리핑 다 끝나고 나가는 사람 세워놓고 다시 브리핑하자고，그게 말이 됩니까？그런 기자들한테 뭘 어떻게 옹호를 해요？”라고 막말을 퍼부어 각 언론단체들로부터 강력한 사퇴 요구를 받았다. 2005년 7월 6일에는 기자 간담회에서 “서울대가 논술로 본고사를 부활하려는 것이며 이는 비겁한 일”이라는 막말을 퍼부어 대다수의 언론으로부터 질타를 받기도 했다. 김창호 전 처장은 그 이외에도 한미FTA 관련 방송의 비판보도에 대해 막말을 퍼부었다고 민주노동당으로부터 사퇴요구를 받았고, 노무현 정권의 정책을 홍보하며 한나라당에 대해서도 막말을 퍼부어 한나라당으로부터 수차례에 걸쳐 사퇴요구를 받았다.

이 수석과 달리 사실이 확인된 막말 파문을 이어갔던 김창호 전 처장에 대해 노무현 전 대통령은 "홍보를 하지 말라는 사람들도 있다"며 "자기 정책을 변명, 설득할 수 없다면 그건 정책을 하지 말라는 것", "정부 정책이 있는데 정책을 말하지 말라, 정책을 왜곡하는데 말하지 말라고 입막음 하는 것은 옳지 않다"고 김 전 처장을 두둔했다. 특히 김창호 전 처장을 자주 청와대로 불러 야당의 대(對)국정홍보처 공세에 신경 쓰지 말고 '소신껏' 업무를 진행하도록 줄곧 격려해왔다. 노 전 대통령의 이런 격려 덕에 노무현 정권에서는 김 전 처장 이외에, 조기숙 전 홍보수석, 양정철 비서관, 이백만 전 수석이 막말 퍼레이드를 이어갈 수 있었다. 이해찬 전 총리 역시 막말에 대해서는 그 누구에게도 뒤지지 않았다.

이런 김 전 처장이 사실로 확인되지도 않은 보도를 근거로 이동관 수석에 대하여 경질 주장을 한다는 것은 논리적으로 성립될 수 없는 일이다. 그렇다면 언론사는 이를 보도하지 않던지, 보도를 한다면 김 전 처장의 논리적 모순점을 짚어주어야 한다. 나경원 의원에 대해 ‘애첩’ ‘관기’ 등에 빗대 원색적으로 비난했다가 구속된 뒤 공개사과를 통해 처벌을 면했던 박사모의 정광용 회장의 이 수석 비판도 같은 맥락에 있다.

이 수석 측이 경북일보에 대해 언론중재위에 정정보도 청구와 5억원의 손배소를 제기한 뒤에도, 경북일보 측에서 사실을 입증을 하지 못하자, 이 수석의 막말 발언 논란은 점차 정리되고 있었다. 그러자 이번에는 역시 경북일보가 보도한 “첨단 의료 복합 단지 같은 경우도 이 대통령이 챙겨주지 않았으면 선정되지 못했을 프로젝트다. 그런데도 고향인 대구.경북에서 (이 대통령을)지지하지 않는 것은 문제”라는 문구를 인용, 지역사업에 대한 현 정부의 정치적 개입 문제가 논란이 되고 있다.

저널리즘 개혁은 언론개혁과 사회개혁 병행해야 가능

그러자 이 수석 측은 “이는 부정확한 전언에 따른 것으로, 이 수석은 그런 취지로 언급한 것이 아니었다”고 해명했다. 그러면서 “대구.경북 지역 언론이 처음에는 첨단복합단지 선정에 ‘고맙다’는 반응을 보이다가 세종시 문제가 불거지자 갑자기 역차별을 거론하는 행태가 이치에 맞지 않다고 지적한 것”이라 반박했다.

이 역시 현장에 없었던 경북일보 기자의 보도였기 때문에 이 수석이 정확히 어떤 문구를 사용했는지 입증할 수 없는 사안이었다. 이미 TK 막말 관련해서 경북일보 측이 입증하지 못했음에도, 역시 입증하지 못할 발언에 대한 기사 문구만 보고 정치권에서 비난을 쏟아냈고, 언론사들이 이를 그대로 인용하면서, 이 수석 측이 재차 해명 보도자료를 배포하게 된 것이다.

특히 이명박 대통령이 5일 대구를 방문하여 “내가 들으니 지역에서 첨단복합단지도 다 빼앗기는 게 아니냐고 하는데 왜 걱정을 하느냐"면서 "난 참 희한해, 여기 말로 하면 참 희한해. 도저히 이해가 안 가"라고 발언한 부분을 근거로 , 민주당 측에서는 ”이동관 대변인의 격한 발언이 비하발언으로 논란이 되기도 했지만 결국 대통령의 본심이었음이 분명하게 밝혀진 것“이라며 이동관 수석의 확인되지 않은 발언을 아예 기정사실화했다. 이러한 민주당의 성명서 역시 뷰스앤뉴스 등 인터넷신문에서 그대로 보도했다.

이동관 수석의 막말 해프닝의 진행과정을 살펴보면, 확인되지 않은 사실을 현장에도 없었던 기자가 보도했고, 경북일보 측은 사실을 입증하지 못한 상황에서, 이 수석에 대한 제 3자의 비판을 그대로 재보도하며 사태를 확산, 이 와중에 사실이 확인된 막말로 질타를 받아온 김창호 전 처장, 박사모 정광용 회장 등 정략을 목적으로 한 정치인들의 발언까지 무차별 인용보도했다. 한국의 저널리즘 개혁이 언론 하나만의 개혁으로는 불가능하고, 사회개혁이 동반되어야한다는 점을 이 수석 사건이 방증하고 있는 셈이다.