대통령 탄핵 정국에서 드러난 조선일보의 기회주의 면모가 다시한번 주목 받고 있다.
조선일보는 지난해 말 노골적으로 ‘박근혜 퇴진’을 구호로 내건 촛불시위를 찬양했다. 그러다가 태극기 집회가 확산되자, 군중 집회에 대해서 아예 침묵으로 일관하기 시작했다. 그럼에도 불구하고, 마침내 태극기집회가 촛불집회를 압도하기 시작하자 조선일보는 돌연 모두 비난하기 시작했다. 양비론은 헌재 심판때까지 연일 사설을 장식했다. 그러다가 마침내 대통령 탄핵이 인용되자 조선일보는 '광화문광장 흉물 천막들 이제 걷어낼 때다'라는 사설을 내보냈다. 기회주의 언론의 극치가 아닐 수 없다.
촛불찬양하다 태극기가 일어나니 '양비론'...그 목적은?
본지가 촛불집회를 찬양했던 조선일보의 과거 기사와, 칼럼, 사설을 분석한 결과, 조선일보의 양비론은 물론,광화문 광장의 흉물을 치우자는 주장도 '선동의 과거'를 덮기 위한 위장전술일 가능성이 높아 보인다.
실제 조선일보의 과거 촛불 찬양은 낯뜨거운 수준이었다. 조선일보가 지난해 10월말부터 12월말까지 두 달간 ‘박근혜 하야’ 촛불집회에 바쳤던 헌사는 관찰자에 머물러야 하는 언론윤리를 훨씬 초월한 것. 조선일보가 동원한 수사를 살펴보면, 무언가 특별한 목적이 있는 것처럼 느껴질 정도였다.
당시 조선일보의 사설을 살펴보면 촛불을 ‘명예혁명’으로까지 격상시켰다. 조선일보는 촛불집회를 ▶8년만의 일반시민 도심시위라고 평가했다. 이어 평화시위라는 점을 강조하면서 촛불집회의 시민의식은 ▶암담한 시기에 한 줄기 빛 ▶국정농락을 단죄할 힘 ▶역경 극복의 척도 ▶암흑이 된 대한민국을 다시 밝힐 빛 이라며 극찬했다. 급기야 탄핵이 국회에서 가결되자 촛불집회는 ▶국민의 명예혁명이라고 정의했다.
또한, 기사는 촛불집회를 선동·찬양하는 내용 일색이었다. 지난해 10월 24일 JTBC의 태블릿PC 조작보도로 국민들이 감정적으로 격앙돼 있던 시기에 조선일보가 쓴 대표직인 지면 기사 제목은 ▶10대부터 60대까지 ‘최순실 촛불’ 켜다(2016.10.31) ▶두 번째 사과에도 더 커진 촛불…아이 손 잡고 나와 “퇴진하라”(2016.11.07) ▶시민들, 환자 발생하자 길 터주고…집회 뒤엔 쓰레기 수거(2016.11.14) 등이 있었다. 온라인 기사의 선정성은 더 말할 나위도 없었다.
조선일보 기사들은 촛불집회의 이념적 편향성과 폭력성도 철저하게 감추었다. 촛불시위 주최측은 처음부터 ‘민중총궐기 투쟁본부’였다. 바로 일년 전에 서울 도심 한폭판에서 대규모 폭력시위를 개최했던 바로 그 단체다. 현장에는 단두대 모형과 정부여당 인사들의 머리를 그려넣은 공, 참수한 박근혜 대통령의 머리모형 등이 등장했다. 내란선동 혐의로 복역 중인 통합진보당 전 대표 이석기를 석방하라는 구호는 처음부터 현재까지 일관되게 촛불집회 현장에 상존했다. 모두 대한민국 1등언론이자 보수언론의 상징으로 자리매김해온 조선일보가 거의 보도하지 않은 내용들이다.
조선일보는 뒤늦게 절독운동이 일어나고 태극기집회의 열기가 뜨거워지면서 이른바 ‘눈치보기’ 지면을 제작하기 시작했고, 촛불집회 현장의 모순을 보도하기 시작했다. 그러나, 촛불을 예찬하며 대통령 퇴진을 선동했던 과거 기사와 사설에 대해선 단 한마디 사과나 정정보도는 아직까지 없었다.
조선일보는 어떻게 초반 촛불집회를 선동했나
조선일보는 JTBC의 태블릿PC 최초보도가 있던 2016년 10월 24일을 기점으로 ‘콘크리트 지지층’을 형성하던 박근혜 지지자들마저 돌아설 조짐을 보이자, 본격적으로 촛불집회 선동에 동참했다. 촛불집회 개최 소식과 참여를 독려하고, 그 의미를 미화하는 논조의 사설과 칼럼, 현장기사가 거의 매일 지면을 장식했다.
일단, 10월 말에는 ‘촛불은 민심’으로 규정하며 촛불시위 개최 사실과 참여를 독려하는 기사들을 게재했다. 예를 들어 ▶10월 28일, ‘[사설] 텅 빈 박 대통령 행사장 뒷자리, 이게 민심인 줄 모르나’ ▶10월 29일, ‘오늘 서울 도심서 촛불집회’ ▶10월 31일, ‘10대부터 60대까지 '최순실 촛불' 켜다’ 등이 대표적이다.
이어 11월에는 촛불시위 기사를 단순한 사회기사에서 정치기사로 확대 해석하기 시작했다. 촛불집회를 일반 국민들의 민심으로 왜곡하면서 대통령 퇴진을 노골적으로 유도하는 기사들이었다. 대표적으로 ▶11월 2일, “民心이 원한다”…野, 탄핵·하야 거론 시작 ▶11월 5일 ‘전직 議長·총리·장관도 "거국 내각 구성하라"…시민단체, 5일 대규모 집회’ ▶11월 7일 ‘두번째 사과에도 더 커진 촛불… 아이 손 잡고 나와 "퇴진하라"’ ▶11월 7일, 거리民心 본 野 “루비콘강 갈 것” 등이 지면에 게재됐다.
이 시기, 조선일보는 촛불시위를 평화시위로 유도하고 과격한 구호와 폭력성을 은폐·미화하는 기사들을 지속적으로 다수 보도했다. ▶11월 7일, 경찰·시위대, 충돌 대신 협력 ▶11월 7일, 촛불 집회 앞둔 광화문…美 리퍼트 대사가 나타난 까닭은 ▶11월 7일, [만물상] 달랐던 시위 ▶11월 8일, 웬 혁명?… 촛불집회서 외면당한 좌파들 ▶11월 12일, 경찰 “집회 권리 최대한 보장” 이례적 성명 ▶11월 14일, 시민들, 환자 발생하자 길 터주고…집회 뒤엔 쓰레기 수거 ▶11월 14일, 워싱턴·뉴욕·파리·베를린·도쿄…해외 교민들도 촛불시위 ▶11월 21일, 폭력이 발디딜 틈은 없었다 ▶11월 28일, "원로들 하야 선언하고, 4월까지 퇴진"
‘100만명’ 선동 인용...9개 지면을 촛불시위 소식으로 채워
조선일보는 주최측이 ‘100만 촛불’이 모였다고 주장한 11월 12일을 기점으로, 집회 참가 인원에 있어서 사실을 보도하려는 최소한의 노력조차 포기한 듯한 모습이었다. 이전까지는 기사에서 경찰 추산인원을 우선 언급했지만, 이날 이후 주최측 추산인원을 제목에서부터 우선 언급하기 시작한 것이다.
조선일보는 11월 14일 월요일자 신문에서 이른바 ‘100만 촛불’에 관한 소식으로 지면을 도배하다시피 했다. 1면 사진부터가 광화문 촛불집회 사진이었다. 관련 기사는 1·2·3·4·10면을 완전히 덮었다. 24·37·38·39면은 전체지면은 아니지만 ‘광화문 촛불’이 얼마나 대단했는지를 강조하는 사설과 칼럼, 기사를 곳곳에 배치했다. 이날 지면은 사실상 촛불집회 지면이라고 해도 과언이 아니었다.
사실, 조선일보는 촛불집회 초반인 11월 초까지는 경찰추산 인원을 우선 언급했다. 그러다 11월 14일자 1면 대문사진과 기사 부제목에서부터 이른바 ‘100만 촛불’ 선동을 그대로 인용했다.
조선일보는 이날 1면 톱기사(나라운명, 1주일에 달렸다) 부제목으로 ‘100만 촛불민심에 3차 담화할 듯...靑, 국회추천 총리를 ‘헌법71조 대통령권한대행’ 지명검토’라고 달았다. 1면 대문사진은 경복궁 인근 도로를 따라 행진하는 촛불시위대의 모습이었다. ‘청와대를 향한 촛불의함성’이라고 제목붙인 사진 설명에서 조선일보는 촛불집회 규모에 대해 “이날 3차 촛불집회엔 ‘최순실 게이트’ 진상규명과 박근혜 대통령 퇴진을 요구하는 국민 100만명(주최측 추산·경찰추산은 26만명)이 참가했다”고 썼다.
사설에서조차 150만명이라고 주장하기 시작...‘명예혁명’ 격상
조선일보는 11월 28일부턴 촛불집회 규모가 150만명이라며 사설에서조차 주최측 추산을 우선 언급하기 시작했다. 이전까지 조선일보는 기사에서는 주최 측 추산을 우선 언급하면서도, 사설에서만큼은 경찰 추산을 중시하는 태도를 보였었다.
이날 조선일보는 ‘역대 최대 시위에도 연행자 0, 경찰 부상 0’ 제하의 사설을 통해 “추운 날씨 탓에 참가자가 줄지 않겠느냐는 예상과 달리 150만명(주최측 추산·경찰추산 27만명)이 모였다”며 “전국적으로는 190만명이 모여 역대 최대 규모 집회·시위였다고 한다”고 썼다.
그러나 과학적으로 불가능한 ‘100만명 촛불’ 선동은 역효과를 낳는 계기로 작용했다. 보수우파와 일반 대중들이 ‘이성을 잃은 언론’을 경계하기 시작한 것이다.
보수단체 탄핵반대 집회가 본격적으로 일어난 시기는 모든 언론이 11월 12일 집회를 '100만명'이라고 선동한 이후부터다. 11월 19일 주말을 앞두고 보수단체는 조선일보에 ‘서울역광장’ 집회 광고를 게재했다. 이후 매주 보수단체 집회 광고가 오피니언면 하단에 자주 게재됐다. 매번 엇갈리던 보수집회 주최 단체명은 12월 13일자 광고에서부터 ‘대통령 탄핵 기각을 위한 국민총궐기 운동본부’로 통일됐고, 본격적으로 세를 확장했다. 12월 한 달 간 태극기는 촛불을 능가한 것은 물론, 강추위에도 불구하고 그 규모는 점점 불어났다.
이러한 보수의 총반격 속에서, 조선일보는 12월 10일자 사설에서 최후의 저항과도 같은 촛불헌사를 게재했다. 이날 조선일보는 촛불의 의미를 ‘민심’에서 ‘혁명’으로 격상시켰다. ‘朴 대통령 탄핵소추, 이제 대한민국의 나침반은 法治다’ 제하의 사설에서다.
“그러나 탄핵까지의 과정에서 확인된 국민들의 역량은 우리가 스스로를 다시 쳐다보게 할 만큼 인상적이었다. 집회 때마다 과격 발언이 나오거나 폭력 조짐이 보이면 평범한 시민들이 제지했다. 아무런 불상사 없이 결국 헌법 절차대로 매듭지어질 수 있게 된 것은 그 덕분이다. 나라와 국민이 그만큼 성숙했다. 이것을 '2016년 국민의 명예혁명'이라고 부른다 해도 결코 과찬이 아니다.”
주목할만한 사실은, 조선일보는 보수단체 집회가 불붙기 시작한 11월말부터 12월 중반까지 태극기집회 현장 기사를 거의 싣지 않았다는 점이다. 촛불집회의 경우, 집회 개최 소식부터 안내, 시위 현장 분위기까지 상세하게 보도하던 이전 태도와는 대비된다.
마지못해 태극기집회 ‘찔끔’ 보도...사설에선 폭력성 침소봉대 ‘양비론’ 주창
태극기집회를 정면으로 다룬 조선일보 지면 기사는 올해 2월 이전까지 거의 없다시피했다. 그나마 12월 19일 ‘주말 서울 한복판… 촛불 對 태극기’ 제하의 기사를 통해 촛불집회를 우선언급하며 태극기집회 소식을 전한 것이 최초였던 것으로 분석된다.
이후 또다시 침묵하던 조선일보는 마침내 1월 23일 태극기집회 소식을 다루지만, 순수한 민심이 아닌 일부 지역의 민심으로 폄훼하는 모습을 보였다. 이날 ‘"대통령 잘못했지만 사생활까지 들춰야하나" 애증의 TK’ 제하의 기사는 태극기집회 기사라기보다는 대구경북 민심에 관한 리포트에 가까웠다. 서울 대한문 태극기집회 규모도 언급하지 않았다. 대구경북 참가자 규모만 1만 4000명이라고 언급했을 뿐이다.
태극기집회는 그러나 언론의 철저한 외면 속에서도 매주 화제를 만들어내면 세를 불려나갔다. 특히 12월 31일에는 한 고교생이 연단에 올라 “전교조스러운 교육을 받다 보니 악역은 박근혜라고 생각했는데, 살펴보니 박근혜는 무죄이고 좌파에서 마녀사냥을 하는 것”이라고 일갈해 큰 화제를 모았다. 이 고교생의 연설 동영상은 좌파 컨텐츠 일색인 유투브에서 인기동영상에 선정되는 기현상까지 나타났다.
이때, 비로소 조선일보는 처음 사설을 통해 태극기집회를 언급했다. 이 학생에 대한 ‘신상털기’ 식 사이버공격을 자제하라는 언급이었다. 이후 사설을 통해 나타나는 조선일보의 논조는 ‘태극기와 촛불도 모두 자중하라’로 흘러간다. 태극기집회에 얼마나 많은 사람들이 참가하며, 어떤 구호를 외치고 있는지에 대한 고민이나 관심은 찾아볼 수 없었다. 이때 쯤 촛불집회를 압도하기 시작한 태극기집회의 거대한 규모를 생각했을 때 상식적으로 납득하기 어려운 편집방향이었다.
태극기집회는 지난 1월 7일 토요일을 기점으로 경찰추산 인원에서 촛불집회에 앞섰다. 당시 경찰은 일시점 최다인원을 기준으로 광화문 촛불집회 2만4000명, 태극기집회 3만7000명이라고 발표했다. 태극기집회의 역전이 공식화되자, 야권과 언론은 격렬한 반대에 나섰고 경찰은 추산인원 발표를 포기했다.
이처럼 매주 태극기집회의 규모가 불어날수록 조선일보의 양비론은 더욱 극단으로 치달았다. 전체적으로 평화로운 가운데 사소한 해프닝 수준의 충돌 사태를 침소봉대하며 태극기집회에 폭력적인 인상을 심으려는 기사와 사설, 칼럼들이 거의 날마다 지면을 달구고 있다.
▶2월 2일, [사설] 좌파 천막촌, 탄핵 반대 천막촌 모두 철거하라 ▶2월 9일, [사설] 憲裁 협박 세력 심각한 불복종 투쟁 직면할 것 ▶2월 10일, [사설] '헌재 결정 승복' 공개 약속 않는 대선 주자 퇴출시켜야 ▶2월 13일, [사설] 시위대 속 대선 주자들, 나라 걱정하나 선거 걱정하나 ▶2월 14일, [사설] 여야 '헌재 승복' 합의, 촛불·태극기 세력도 승복 선언해야 ▶2월 17일, [사설] 헌재 3월 초 선고 유력, 여야·시위대 정말 자중할 때 왔다 ▶2월 22일, [사설] 탄핵 찬반 파괴적 정면충돌 바라볼 수밖에 없다면 ▶2월 23일, [사설] 대통령 측 "아스팔트에 피", 경악할 法治 거부 선동 ▶2월 24일, [최보식 칼럼] '군중 세력' 앞에서 무릎을 꿇다 ▶2월 27일, 이정미 헌재 권한대행 살해 협박범 자수 ▶2월 28일, [김대중 칼럼] 탄핵의 逆說
꺾이지 않는 태극기, 끈질긴 절독운동에 출구전략 모색
조선일보는 태극기 집회의 위세가 꺾이지 않고 보수진영의 절독 운동이 계속되자, 마침내 진실에 가까운 보도를 간간이 내보내기 시작했다. 하지만 아직까지는 외부 기고자인 ‘전문가필진’의 칼럼에 머무르고 있다. 내부 논설위원과 편집국의 ‘총의’가 담긴 사설은 명백한 양비론이다.
태극기집회의 배경과 흐름을 성의 있게 분석한 칼럼으로는 ▶2월 21일, [류근일 칼럼] 보통 사람들이 태극기 드는 이유 ▶2월 25일, [문갑식의 세상읽기] 태극기의 恨 풀어줄 다섯 가지 조건 등이 눈길을 끌었다.
이런 가운데 태극기집회 규모는 지난 3월 1일 종각-광화문-동아일보-시청-숭례문에 이르는 도로를 가득 채울 정도로 성장했다. 경찰이 추산치를 발표하지 않는 상황에서, 주최측은 500만명이 모였다고 발표했다. 태극기 집회는 서울 대한문을 넘어 전국 방방곡곡에서 동시다발적으로 열리는 상황이다.
조선일보를 비롯해 뒤늦게 촛불-태극기 양비론을 펼치는 언론들에 대해 지난 3월 2일 정규재 한국경제신문 주필은 정규재TV에서 “웃기는 소리”라고 일갈했다.
정 주필은 “일부 언론들이 이제와서 양측 모두 양보하라, 신중하라고 하는데, 웃기는 소리다”면서 “촛불시위가 날 뛸 때는 뭐했나”고 반문했다. 이어 “촛불이 광장을 차지하였기에 부득이하게 방어로서 태극기가 나온 것이지, 처음부터 촛불과 태극기가 격돌한 것이 아니다”고 설명했다.
정 주필은 “촛불 찬양에 바쁘고, 곡학아세하는 모모 대학교수들이 나서서 '촛불이 민심이다', '촛불이 국민이다' 하며 그 난장판 같은 글을 써댔다”며 “그 분들 지금은 어디로 갔나”고 지적했다. 그는 “이번 선동은 그야말로 ‘언론의 난’이 되고 있다”고 강조했다.
조선일보는 대통령 탄핵이 인용되자마자 촛불집회가 열리는 광화문 광장 시설물을 '흉물'이라고 비난했다. 조선일보는 3월 13일자 사설 '광화문광장 흉물 천막들 이제 걷어낼 때다'를 통해 "주최 측은 촛불 집회를 이날로 일단 마무리 짓기로 했다. 당연한 일이다. 뜻대로 대통령 탄핵이 됐으니 계속 집회를 가질 이유가 없다. 대통령 탄핵이란 국가적 불행을 두고 '승리'니 '축제'니 하는 것도 사려 깊지 못한 행태다."라고 촛불집회를 그만두라고 촉구했다. 그야말로 표변이다.
