한나라당 대선주자인 박근혜(朴槿惠) 전 대표 캠프 고문직을 수락한 서청원(徐淸源) 전 대표가 9일 여의도 캠프사무실을 찾아 공개지지를 선언했다.

대표적 민주계 인사인 서 전 대표가 캠프 합류를 공식 선언함에 따라 박 전 대표와 이명박(李明博) 전 서울시장 양측간 경선을 앞둔 원로 및 중진 영입 다툼은 한층 고조될 전망이다.

서 전 대표는 이날 캠프 사무실에서 열린 기자간담회에서 "2002년 대선의 패장으로 한나라당을 기우뚱하게 만든 책임의 빚을 박 전 대표에게 졌다"면서 "당시 한나라당 지지율은 7%대였으나 박근혜 의원이 대표가 되면서 달라졌다. 천막당사를 지고 눈물겨운 호소로 127석의 제1야당을 만들어냈으며, 오늘 빚을 갚으러 왔다"고 밝혔다.

그는 "이회창 전 총재나 최병렬 전 대표는 물론, 박 전 대표로부터 도움을 받아 선거에 당선된 많은 분들도 나와 같은 생각일 것"이라며 "(총선 당시) 박 전 대표에게 `한 번만 와 달라'고 했던 사람들이 많았는데, 오늘을 계기로 이 분들도 고마움을 느끼고 돌아올 것으로 확신한다"고 말했다.

그는 또 "박 전 대표는 위기의 한나라당을 구한 훌륭한 리더였으며, 위기에 빠진 대한민국도 분명히 구해낼 것"이라면서 "경제를 발전시키겠다는 부친의 모습을 지근거리에서 지켜본 사람으로서, 경제 대통령으로도 손색이 없다"고 주장했다.

그는 "박 전 대표를 도우며 국민이 우려하는 캠프와 캠프간 여러 문제에 대해 아름다운 경선이 되도록 노력할 작정"이라며 "중립으로 있으며 그런 역할을 하는 게 전직 대표로서 나은 게 아닌가 생각도 했지만, 전임대표로서 후임대표를 돕는 것이 아름답고 당연한 일이기 때문에 양 진영간 얼굴 붉히는 일이 없도록 우리측부터 자제시키도록 하겠다"고 덧붙였다.

한편 그는 캠프 내에서 선대위원장이나 선대본부장을 맡을 가능성에 대해서는 "박 전 대표가 지난 4일 방문했을 때, 어떤 위원장이나 본부장을 하지 않겠다고 분명히 말했다"며 일단은 직을 맡을 생각이 없음을 시사했다.

그는 또 원로.중진들의 줄서기 비판에 대해선 "박 전 대표쪽으로 간다는 보도가 있은 다음 당선 가능성이 희박한 쪽을 선택하느냐는 전화가 많았다"면서 "박 전 대표가 `한자리 주겠다'는 한 마디를 안하는 스타일이고, 그런 제의를 했다면 (고문을) 안했을 지도 모른다. 박 전 대표가 정의롭고 깨끗하게 정치를 했다는 것을 평가하기 때문에 여기 있는 것"이라고 답했다.

그는 "박 전 대표가 다녀간 뒤 김영삼(金泳三) 전 대통령과 이 전 총재를 찾아뵙고, 캠프로 가는 이야기를 말씀 드렸다"고 말하고 본의 캠프행이 민주계인 김덕룡 의원에게 미칠 영향에 대해서는 "내가 할 이야기가 아닌 것 같다"며 언급을 피했다.




(서울=연합뉴스) kyunghee@yna.co.kr