노무현(盧武鉉) 대통령이 추진해온 `원포인트' 개헌의 최후 보루였던 열린우리당이 11일 그간의 개헌지지 입장에서 급선회, 이 문제를 차기 정부로 넘기는데 `덜컥' 동의해준 배경에 관심이 모아지고 있다.

우리당 장영달 원내대표는 오는 17일 개헌안의 국무회의 상정을 앞두고 이날 열린 원내대표 6인회동에서 개헌논의를 18대 국회로 유보하는데 전격적으로 합의를 해준 것.

당초 이날 원내대표 회동의 초점은 최근 논란을 빚고 있는 국민연금법 재개정 문제에 모아졌기 때문에 우리당의 급선회로 `개헌유보' 합의가 나온데 대해 정치권도 예상외의 결과로 받아들이는 분위기이다.

불과 며칠 전까지만 해도 우리당은 한나라당이 노 대통령의 국회연설에 반대하자 "원내 제1당의 횡포"라며 청와대를 적극 거들고 나섰기 때문이다. 장영달 원내대표도 "오늘 제가 사고쳤다"고 표현했을 정도이다.

그러나 한거풀 들춰보면 지난주 청와대가 `개헌안 17일 국무회의 상정'이라는 구체적 시간표를 내놓은 뒤로 주말과 주초 사이 우리당 지도부는 물밑에서 긴박하게 움직였던 것으로 알려졌다.

지도부는 정세균 의장, 장영달 원내대표 등 `투톱'의 공감대를 토대로 지난 9일 최고위원회의 만찬에서 개헌안 발의 유보를 청와대에 요청하는 문제를 논의했으며, 당내 개헌특위위원장인 유재건 의원 등 일부 의원들의 의견도 구한 것으로 전해졌다.

또한 한나라당, 민주당 등 각 당에도 직.간접적으로 의사타진을 시도하는 등 눈에 보이지 않는 사전 정지작업이 진행됐다.

다만 사안의 정치적 민감성 등을 감안, 당 의장이 전면에 나서기보다는 장영달 원내대표가 `총대'를 메는 쪽으로 가닥이 잡혔고, 실제로 장 원내대표는 이날 회동에서 개헌안 발의 유보 문제를 먼저 제안했던 민주당 김효석 원내대표와 사전에 의견조율을 벌인 것으로 파악됐다.

당 핵심관계자는 "사안의 성격상 공개적으로 의견을 수렴하기 어려운 측면이 있었지만, 의원들 사이에 대체적인 공감이 있었다"면서 "정 의장 등 지도부가 과감하게 정치적 결단을 내린 것"이라고 자평했다.

우리당의 이 같은 입장 결정에는 제1당인 한나라당의 반대로 개헌안 국회통과가 사실상 불가능한 상황에서 개헌안이 국회로 넘어올 경우 `정신적 여당'으로서 부담을 고스란히 떠안을 수밖에 없다는 현실인식이 작용한 것으로 보인다.

여기에다 유시민 장관의 당 복귀 임박과 민주당, 통합신당모임간 통합 논의 등과 맞물려 당내 분화 요인이 엄존하는 가운데, 개헌안 발의가 한미 FTA에 이어 당내 갈등을 촉발할 수 있다는 우려도 반영됐다는 지적이다.

우리당의 입장변경은 외견상 대통령 개헌 발의 드라이브에 제동을 건 셈이 됐지만 `18대 국회 초기 논의'라는 구체적인 일정을 제시함으로써 개헌에 대한 불씨를 살렸다는 점에서 오히려 대통령에게 퇴로를 열어줬다는 분석도 나온다.

또한 우리당 입장에선 개헌 논의를 둘러싼 정국 불안 요인을 제거함으로써 4월 임시국회에서 국민연금법 등 법안 처리에 압박을 가할 수 있는 이점도 얻게 됐다.

우리당은 청와대에도 이 같은 내부 기류를 여러 경로를 통해 전달한 것으로 알려졌다. 장 원내대표도 "며칠전 청와대 문재인 비서실장에게 입장을 전했다"고 말했다.

이 과정에서 우리당은 발표직전까지 `철통보안'을 유지했다. 한 당직자는 "청와대가 일단 개헌발의 강행의사를 밝혀왔고 각 당과 합의가 최종적으로 이뤄지지 않았던 만큼 각별히 조심할 수밖에 없었다"고 말했다.

당내에서는 대체로 긍정적 반응을 보인 가운데 친노(親盧) 의원들 사이에서는 의견이 엇갈렸다.

참정연의 김형주 의원은 "부정적 여론이 많다 해도 대통령이 발의도 하기 전에 유보를 요청하는 것은 적절치 않다"며 "발의하면 국회에서 차분하게 논의하면 될 일이지, 대통령의 권한을 미리 과도하게 침범하는 것은 너무 성급하다"고 비판했다.

반면 의정연의 백원우 의원은 "정치권의 합의에 대해 개인적으로 바람직하지 않다고 생각하지만 합의 자체에 대해서는 나름대로 평가할 수 있다"며 "다만 논의 본격화를 위한 구체적 담보행위가 전제돼야 한다"고 말했다.


(서울=연합뉴스) hanksong@yna.co.kr