한나라당 대선주자인 이명박(李明博) 전 서울시장은 18일부터 1박2일 일정으로 호남지역을 방문, 당내 경선을 겨냥한 `당심, 민심 잡기 행보'에 가속도를 냈다.

지난 15일 해외출장에서 귀국하자마자 4.25 재.보선의 최대접전지인 대전서을 지역구를 찾았던 이 전 시장은 이날 호남에서 나흘째 지원유세 강행군을 이어가면서 `선거 기여도' 높이기에 주력하는 동시에 자신이 제1공약으로 내놓은 '한반도 대운하'의 한 축인 호남운하 건설 예정지도 둘러보면서 호남민심을 파고들었다.

그의 호남방문은 지난달 29일 전북도당 당원협의회 당직자 간담회 이후 약 3주만으로, 최근 각종 여론조사에서 지지율 선두를 지키고 있는 이 지역에서 확실한 비교우위를 유지하기 위한 행보로 여겨진다.

이 전 시장은 이날 오전 열차와 승용차를 갈아타며 국회의원 보선이 실시되는 전남 무안.신안에 도착, 이성권(李成權), 차명진(車明進) 의원 등 측근들과 함께 재래시장에서 유세전을 벌이며 시민들을 상대로 강성만 후보에 대한 지지를 호소했다.

그는 유세에서 "이번 재보선이 올 연말 대선을 위한 '전초전'의 성격이 강하기 때문에 정권교체를 위한 호남민들의 지지가 어느 때보다 필요하다"고 강조했다.

그는 이어 신안군 지도읍사무소에서 박우량 신안군수로부터 서남권 발전방안에 대한 브리핑을 받은 뒤 호남운하 건설 예정지인 영산강 하굿둑도 둘러봤다.

이 전 시장은 오후에는 약 3시간에 걸쳐 직접 보트를 타고 영산호를 둘러보며 수질과 수심을 점검하고 거리를 측정하는 등 호남운하 건설을 위한 사전 현장답사도 병행할 예정이다.

그는 이어 주요 하천변 도로를 이용해 광주로 이동, 김대중 컨벤션센터에서 열리는 '영산강 운하와 지역경제 세미나'에 참석해 축사를 한 뒤 광주 서구, 남구에서 잇따라 지원유세를 벌인다.

한 측근은 "이 전 시장의 재보선 지원은 시민들을 상대로 직접 유세를 하는 경험이 되는 동시에 당에 대한 기여도를 높인다는 차원에서 당내 경선과 대선을 두루 감안한 포석"이라며 "특히 잇단 강행군으로 해외출장 기간에 박근혜(朴槿惠) 전 대표가 유세지원을 먼저 시작함으로써 생긴 사흘간의 격차는 이미 역전됐다"고 말했다.

이 전 시장은 이날 광주에서 여장을 풀고 하룻밤을 묵은 뒤 19일에도 무안.신안과 나주 등을 돌며 지원유세에 참가한 뒤 오후에 상경할 예정이다.





(서울.신안=연합뉴스) humane@yna.co.kr