한나라당 대선주자인 이명박(李明博) 전 서울시장은 9일 "한나라당이 하나가 되지 않고 분열된다면 그것은 역사에 큰 죄를 짓는 것"이라고 말했다.

이 전 시장은 이날 충남 보령 대천문화원에서 열린 보령.서천 당원협의회 당직자 간담회에서 "한나라당은 절대 분열이 있을 수 없다. 저도 당의 화합을 위해 노력을 하고 있고 또 앞으로도 그렇게 하려고 한다"면서 이같이 말했다.

그는 당내 대권라이벌인 박근혜(朴槿惠) 전 대표와 최근 벌이고 있는 경선룰 공방에 언급, "경선을 앞두고 여러 현안을 두고 각자의 의견을 강하게 표현하다 보면 국민이 볼 때는 싸우는 것 같이 보인다"면서 "그러나 저는 어떤 경우에도 싸움에는 끼어들 생각이 전혀 없다"고 말했다.

그러면서 "우리는 잠시 싸우는 것처럼 보이지만 결국은 모두가 다 한편"이라면서 "싸우면서 지나치게 감정이 상하게 되면 나중에 하나가 되는데도 부담이 되기 때문에 누군가 한쪽은 참아야 된다. 싸움은 양쪽이 해야 싸움이 되는데 나는 가만히 있다"고 말했다.

이 전 시장은 그러나 "저 자신도 가슴이 답답하다. 정치인이 할 말을 해야 속이 풀리는데 할 말을 안하고 계속 속을 썩이고 마음에 두다 보니 가슴이 답답할 수 밖에 없다"면서 최근 경선룰 공방에 따른 복잡한 심경을 내비치기도 했다.

또 "국민을 위한 어떤 선의의 경쟁도 마다하지 않고 적극 참여하겠지만 싸움이라고 국민에게 보이는 것에는 저는 될 수 있으면 말을 삼가려 한다. 아침에 나올 때 '오늘 무슨 소릴 들어도 참아야지' 하면서 나온다. 오늘도 참고 있다"며 거듭 당의 화합을 위한 '인내'를 강조했다.

이 전 시장은 이어 4.25 재보선 참패와 관련, "한나라당 이름이면 다 된다는 안일함에 빠졌다"면서 "이제 국민은 당도 중요하지만 개인이 능력이 있느냐 없느냐도 본다"면서 여론지지율 1위 대선주자로서 '본선 경쟁력'을 주장했다.

그는 이밖에 최근 노무현(盧武鉉) 대통령과 범여권 대선주자들의 설전과 관련, "대통령이 국제관계와 경제에 전력을 쏟아도 시원찮을텐데 자기 소속된 정당의 정치인들과 싸우고 있다"면서 "이런 나라는 세계에 없을 것"이라고 힐난했다.

이 전 시장의 충청 방문은 4.25 재보선 전날인 지난달 24일 대전서을 지원유세 이후 2주일만이며, 이 지역 당협 간담회는 지난달 4일 서산.태안 등에 이어 한달여만이다. 선거 참패 직후 '자숙모드'에서 벗어나 경선 활동을 재개한 셈.

그가 4.25 재보선 이후 첫 당협 간담회를 충청지역에서 갖는 것은 서울시장 재임시절 행정수도 이전에 반대입장을 보인 데 대한 지역내 일각의 반감을 불식시키는 동시에 당의 전략적 요충지인 충청지역에 대한 애정을 과시하기 위한 것이란 분석이 나오고 있다.



(보령.논산.천안=연합뉴스) humane@yna.co.kr