정부의 '기자실 통폐합' 정책과 관련, 언론계가 나서 강하게 반대하자, 노무현 대통령은 “언론이 터무니없이 요구하면, ‘기사송고실’ 폐지까지 검토하겠다”며 초강수를 들고 나왔다. 언론계와 정치권도 물러설 뜻이 없음을 내비치고 있어 향후 진통이 예고되고 있다.

노 대통령은 29일 청와대 국무회의에서 “기자실 개혁문제는 대통령 지시로 하는 일"이라고 강조한 뒤, "요즘 언론이 기자실 개혁문제와 관련해 보도하면서 세계 각국의 객관적 실태를 보도하지 않고, 진실을 회피하고 숨기는 비양심적 보도 태도를 보이고 있다”고 비판했다.

노 대통령은 이어 "일부 언론과 정치인들이 이번 기자실 개혁조치가 마치 언론탄압인양 주장하고 일방적으로 보도하는데, 이런 보도가 계속된다면 기자실 개혁이 과연 잘못된 것인지 국민들이 생생하게 지켜보는 가운데 토론하자고 하면 응할 용의도 있다"고도 했다.

이와 관련 참여정부의 언론정책과 전면전을 선포한 한나라당은 국정홍보처 폐지에 관한 '정부조직법 개정안'과 기자실 통폐합을 저지하는 내용의 '정보공개법 개정안'을 6월 임시국회 안에 통과시키겠다는 의지를 나타내고 있다. 한나라당은 30일 논평을 통해 “‘언론탄압정책’을 즉각 자진 철회하라”고 촉구했다.

이어 “정부의 기자실통폐합 조치에 대해 언론이 계속 반발하면 기사송고실 마저도 폐지하겠다고 더욱 ‘오기’를 부리고 있다. 노무현대통령의 ‘협박정치’도 신물이 난다”고 질타했다. 또 “기사송고실마저 폐지하겠다는 것은 권력에 대한 감시와 비판을 거부하겠다는 것”이라며 “차라리 ‘신문 없는 정부’를 하고 싶다고 고백하는 것이 솔직할 것”이라고 밝혔다.

이날 국민중심당 류근찬 대변인은 “노무현 대통령의 이 같은 조치를 언론에 대한 공갈, 협박으로 규정하고, 반이성, 반민주의 길로 치닫고 있는 노무현 대통령이 하루빨리 이성으로 돌아오기를 촉구한다”며 강도 높게 비판했다.

류 대변인은 “노무현 정권은 브리핑룸 통폐합 조치를 발표하면서 ‘선진화’를 내세웠지만 정작 어제의 감정적 발언으로 미루어 볼 때 그동안 입만 열면 쏟아냈던 온갖 수사들이 모두 허구였음이 드러났다”면서 “한손에든 과자를 빼앗기고 우는 아이에게 '계속 울면 나머지 과자도 빼앗겠다'라고 협박하는 행위와 무엇이 다른가?“라고 반문했다.

홍보처장 "'프레스룸'이 기자실이라는 것은 오역"

한편 김창호 국정홍보처 처장은 30일 'PBC 라디오 열린세상 오늘 이석우입니다'에 출연, 정부의 언론정책이 비판을 받고 있는 것에 대해 “합리적 핵심인지, 낡은 기득권을 지키기 위해 주장하고 있는 것인지 구분해 봐야 될 것 같다”며 “특히 국회의 반응은 과연 합리적인 반응이라고 할 수 있겠느냐는 부분에 대해서 의구심을 갖고 있다”고 주장했다.

김 처장은 최근 언론이 '미국의 프레스룸'에 대해 보도한 것과 관련 “미국의 프레스룸을 마치 기자실인 것처럼 오역을 해서 미국 정부기관에 전부 다 기자실이 있는 것처럼 보도하는 것은 문제"라며 ”프레스룸은 기자들을 지원하기 위해 공직자들이 머물거나 자료를 배치하는 공간“이라고 밝혀 논란이 예상된다.

김 처장은 홍보처 폐쇄주장까지 나오고 있는 것에 대해서도 “세계적으로 홍보처와 같은 기능을 담당하는 정부기구나 위원회가 있는 것이 일반적인 현상”이라며 “독일에서는 국정홍보처장이 매일 아침 각 장관들을 전화로 연결해 그날 발표할 내용과 총리가 발표할 내용을 전부 조정한다”고 밝혔다.

한편 오는 31일 MBC 100분 토론에서는 '기자실 통폐합, 개선인가 통제인가'를 주제로 토론을 벌일 예정이다. 참석자로는 청와대 양정철 홍보기획비서관, 조선일보 진성호 기자, 열린우리당 정청래 의원, 한나라당 심재철 의원이 출연해 열띤 공방이 예상되고 있다.