한나라당 이명박(李明博) 전 서울시장이 자신의 대권 `제1공약'격인 한반도 대운하 건설에 대한 당 안팎의 비판공세를 차단하기 위해 총력을 기울일 태세다.

당내 대권라이벌인 박근혜(朴槿惠) 전 대표 진영은 물론 노무현(盧武鉉) 대통령과 정부기관까지 나서 대운하 공약에 대한 '전방위 공세'를 펴고 있는 데 대해 "더 이상 당하고만 있지 않겠다"며 정책자문 교수단과 측근들을 총동원, 방어 둑을 쌓고 있는 것.

특히 지난달 29일 광주 정책토론회에서 당내 경쟁후보들의 '대운하 집중공략'에 대한 대응이 충분치 못했다는 지적에 따라 이 전 시장이 직접 국민과 언론을 상대로 설명하는 자리를 갖는 계획도 추진중인 것으로 알려졌다.

박형준 캠프 대변인은 4일 한국수자원공사, 국토연구원, 건설기술연구원 등 정부 산하기관 3곳이 대운하 프로젝트에 대한 타당성 조사를 벌여 '경제성 부족' 결론을 내렸다는 언론 보도와 관련, 성명을 내고 "이명박 끌어내리기 정치공작의 일단이 드러났다"면서 보고서 작성 주체와 목적 공개를 촉구했다.

그는 특히 "보고서에는 이례적으로 청와대 참모들이 대통령을 지칭할 때 사용하는 용어(VIP)가 등장했다"면서 "지난 2일 노 대통령이 참여정부평가포럼에서 대운하에 대해 노골적 비난을 퍼부은 것도 이런 정치공작의 맥락에서 비롯된 것"이라며 청와대 개입 의혹을 제기했다.

그는 그러면서 "지난달 31일 유승민, 이혜훈 의원이 기자회견을 통해 정부의 조사정보를 흘린 것에 주목한다"면서 "여권의 음해성 공작에 아군이 휘둘리는 우를 범해선 안될 것"이라며 박 전 대표측을 겨냥하기도 했다.

이 전 시장 진영이 이처럼 적극적 응전태세를 보이고 있는 것은 이대로 좌시할 경우 자칫 대운하 공약에 대한 부정적 이미지가 고착돼 당내 경선을 앞두고 여론에 나쁜 영향을 미칠 수 있다는 우려에 따른 것으로 풀이된다. 특히 앞으로 이 같은 공세가 더욱 강화될 것으로 보고 차제에 싹을 잘라 논쟁의 여지를 없애자는 의도도 읽혀진다.

이에 따라 이 전 시장은 최근 박석순 이화여대 교수, 곽승준 고려대 교수 등 정책자문 교수들과 선대위의 박승환 대운하추진단장 등을 내세워 보고서와 언론기고 등을 통해 반박에 나설 것을 지시한 것으로 알려졌다.

실제로 캠프는 이날 오전 여의도 사무실에서 최근 선임된 선대위원들에 대한 임명장 수여식을 마친 뒤 대방동 서울여성프라자로 자리를 옮겨 선대위원들을 상대로 대운하 설명회를 가졌다. 이 자리에는 이 전 시장도 직접 참석했다.

캠프 관계자는 "대변인을 비롯한 측근 의원들과 자문교수단이 대운하에 대한 공격에 적극 대응하는 한편 이 전 시장 본인도 빠른 시일내에 최근의 비판에 대해 조목조목 반박하면서 구체적인 공약 내용을 설명할 것으로 안다"고 전했다.

이런 가운데 캠프 내부에서는 대운하 공약이 집중 공격을 받고 있는 것이 다른 한편으로 나쁘지만은 않다는 낙관론도 나오고 있다.

캠프 관계자는 "이런 공방이 벌어지는 것 자체가 대운하 공약에 대한 홍보효과가 있는데다 특정후보를 겨냥한 '부적절한' 정부보고서가 유출됨에 따라 오히려 반사이익을 누릴 수 있다는 자체 분석도 있다"고 말했다.

한편 이 전 시장은 이날 오후 여의도 캠프 사무실에서 오는 8일 부산에서 열리는 교육.복지 정책토론회를 앞두고 '빈곤의 대물림을 없애는 복지'를 모토로 하는 복지정책을 발표할 예정이다.

이날 발표될 복지정책에는 노인 구난체계인 '돌보미 119' 도입과 만 5세 미만 아동에 대한 의료비 무료화 등이 포함된 것으로 알려졌다.


(서울=연합뉴스) humane@yna.co.kr