일본 항공자위대가 차세대 주력 전투기로 미국의 최첨단 F22 전투기의 도입을 추진하고 있으나 미 의회의 금수조치와 막대한 비용, 주변국의 반발 등으로 성사가 불투명하다고 아사히(朝日)신문이 4일 보도했다.

아베 신조(安倍晋三) 총리는 지난 4월 하순 워싱턴을 방문, 조지 부시 대통령과 가진 정상회담에서 F22 전투기에 대한 정보제공을 요구하며 도입에 의욕을 보였었다.

또한 곧이어 열린 미.일 국방장관 회담에서도 규마 후미오 (久間章生) 방위상이 "미.일동맹이 효율적으로 기능하도록 하려면 성능이 뛰어난 전투기가 일본에 필요하다"며 F22를 구입하고 싶다는 뜻을 밝혔다.

일본 방위성은 2005-09년의 중기 방위력정비계획에 따라 노후화된 F4 전투기의 후계기 7대를 도입할 계획이다.

현재 F22 외에 F15FX, FA18, F35, 유로파이터, 프랑스의 라팔 등 6개 기종을 놓고 성능 등을 조사하고 있다고 아사히는 전했다.

방위성은 앞으로 선정위원회에서 기종을 결정한 뒤 안보회의와 각의를 거쳐 2009년 여름까지는 차세대 주력 전투기를 최종 선정할 예정이다.

일본은 이들 후보 기종 가운데 F22에 눈독을 들이고 있다. 그러나 미국 의회가 군사기밀보호를 이유로 F22의 수출을 금지하고 있어 성능 등에 관한 자료조차 얻지 못하고 있다.

미국은 일본에 F22 전투기를 판매하려는데 대해 중국이 반발하고 있는 점도 신경을 쓰고 있다. 북한 핵개발 문제를 풀기위해 중국의 협력이 필요한 상황에서 신경을 거스를 필요가 없다는 판단을 하고 있다는 지적이다.

아베 총리와 방위상이 직접 나서 미국측에 정보제공을 요구한 것도 미국이 이같은 사정으로 동맹국인 일본에마저 관련 정보를 제공하지 않고 있기 때문이다.

미군은 지난 2월부터 3개월간 F22 전투기를 처음으로 미국 본토 밖인 오키나와(沖繩) 미군기지에 일시 배치한 바 있다. 당시 일본 항공자위대는 F22에 관한 정보수집을 목적으로 미국측에 요청해 F22와 항공 자위대기의 공동훈련을 실시했었다.

일본의 F22 도입에는 미국측의 군사기밀 보호도 걸려 있지만 지금까지 미국 전투기를 도입할 경우 적용해온 라이선스 생산이 불가능할 것으로 보이는데다 대당 250억엔(약 2천억원)의 초고가라는 점도 장애가 되고 있다고 신문은 지적했다.

일본은 그동안 미국 전투기 도입시 일부를 제외하고는 라이선스 생산 방식을 통해 국내에서 조립해 왔다. 신속한 정비가 가능할 뿐만 아니라 일본의 방위산업에 있어서도 기술과 경험을 축적할 수 있는 다시없는 기회가 돼 왔다는 지적이다.

그러나 F22 전투기의 경우는 금수조치가 해제되더라도 라이선스 생산이 허용될 가능성이 낮아 정비 등의 면에서 불안감이 있다는 것이다.

또한 일본은 방위력정비계획에서 F4 전투기를 대체할 전투기로 40-50대의 도입을 검토하고 있어 모두 구입할 경우에는 1조엔이라는 천문학적인 비용이 소요된다는 계산이다.


(도쿄=연합뉴스) lhk@yna.co.kr