美, 北 핵불능화 위해 `총총' 행보

"힐, 北 2.13초기조치 이행 확신했을 것"



(서울=연합뉴스) 정준영 기자 = 크리스토퍼 힐 미국 국무부 차관보가 21일 전격 방북, 향후 한반도 정세 변화의 중요한 전기가 될 전망이다.

방코델타아시아(BDA) 북한 자금의 송금이 19일 완결되고 그에 앞서 북한이 16일 국제원자력기구(IA EA) 대표단을 초청하면서 비핵화를 위한 북한의 초기행동이 가시화하고 6자회담이 재개를 앞둔 상황에서 방북이 이뤄졌기 때문이다.

이 때문에 북.미 고위급 간 평양회동을 통해 영변 핵시설의 폐쇄.봉인과 향후 6자회담의 방향 등에 대한 사전 정지작업이 진행될 것이라는 관측이 지배적인 상황이다.

결과적으로 2.13합의가 정한 행동들의 이행시기를 앞당기고 북.미 관계정상화는 물론 한반도 평화체제에 대한 논의에 불을 당길 수 있는 계기가 될 것으로 전문가들은 보고 있다.

◇ 2년만에 성사된 힐 방북 = 이번 방북은 미국 고위 당국자로서는 제2차 북핵 위기의 시발점이 된 2002년 10월 제임스 켈리 미 특사의 방북 이후 5년 만이다. 지난 4월 빅터 차 당시 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관이 북한을 방문하기도 했지만 엄밀히 따지자면 빌 리처드슨 미 뉴멕시코 주지사의 방북길에 동행한 것이었다. 미국 6자회담 수석대표의 방문 역시 이번이 처음이다.

힐 차관보로서는 공교롭게도 자신이 방북 의사를 밝힌 이후 정확히 2년만에 방북하게 됐다.

앞서 그는 9.19 공동성명이 탄생한 제4차 6자회담이 재개되기 전인 2005년 6월 22일 주한미대사관 `Cafe USA'를 통해 "나는 기꺼이 김정일 위원장을 만날 것이며 만나게 되기를 희망한다"고 방북 의사를 처음 밝혔다.

이번 방북은 일단 북한의 초청에 따른 것으로 알려지고 있지만 양측이 힐 차관보의 방북을 놓고 미리 상당 부분 공감대를 형성한 것으로 보인다.

실제 북한은 수차례에 걸쳐 힐 차관보의 방북을 초청했다.

북한 외무성은 지난 해 6월 1일 "미국이 진실로 (9.19)공동성명을 이행할 정치적 결단을 내렸다면 그에 대하여 6자회담 미국측 단장이 평양을 방문해 직접 설명하도록 다시금 초청한다"고 밝혔다.

일각에서는 지난 3월 초 김계관 북한 외무성 부상의 방미에 대한 답방 성격도 갖고 있는 게 아니냐는 관측도 나온다.

◇ 전격 방문 배경 있나 = 관심은 힐 차관보의 방북 시기가 예상보다 앞당겨졌다는 데 쏠린다.

그의 방북 시기는 다음달 재개될 6자회담 직후, 다시 말하면 빨라야 6월 중하순께로 전망됐었기 때문이다.

이 때문에 그의 방북이 IAEA 대표단의 방북보다 먼저 이뤄졌다는 점은 다급한 미국의 사정이 반영된 것으로 보인다. 또 식량난과 에너지난에 시달리고 있는 북한의 사정과도 무관하지 않은 것으로 관측된다.

미국으로서는 BDA 문제에 막혀 시간을 허비한 만큼 조지 부시 미 대통령의 임기 내에 핵폐기의 전 단계인 불능화까지 가기 위해서는 발걸음을 재촉해야 할 형편인 것으로 보여지기 때문이다.

이를 위해서는 2.13합의가 `60일내' 이행하도록 규정한 북한의 영변 핵시설 폐쇄.봉인과 핵프로그램 목록 협의를 신속히 진행하는 동시에 6자회담 재개를 통해 불능화의 개념과 방법에 대한 논의도 병행해야 상황인 것이다.

6자회담의 핵심 당사자인 북.미 간의 허심탄회한 의견교환을 통해 신속한 행동을 압박하기 위한 것이라는 관측도 없지 않다.

김성배 국가안보전략연구소 책임 연구위원은 "2.13합의의 초기조치 이행에 대한 확신이 있었기 때문일 것"이라고 말했다.

북한이 이미 BDA해결시 2.13합의가 담은 초기조치를 이행하겠다고 수차례 약속했고 실제 26일께 IAEA 대표단이 방북할 예정인 상황을 미국측이 고려한 것이라는 설명인 셈이다.

이와 관련, 미국이 2005년 11월 5차 6자회담 때부터 힐 차관보의 방북 조건처럼 요구해온 영변 5MW 원자로의 가동중단이 임박했거나 그의 방북에 맞춰 이미 이뤄졌을 것이라는 관측도 나오고 있다.

(계속)