인싸잇=윤승배 기자 ｜ 현대차그룹이 전북 새만금 지역에 인공지능(AI)·로봇·에너지를 아우르는 혁신성장거점을 구축에 나선다. 이를 위해 9조 원을 단계적으로 투자할 예정이다.

현대차그룹은 27일 전북 군산새만금컨벤션센터에서 정부 및 전북특별자치도와 ‘새만금 로봇·수소 첨단 산업 육성 및 AI 수소 시티 조성’을 위한 투자협약(MOU)을 체결했다.

이번 투자는 새만금 부지 112만 4000㎡(약 34만평)를 활용하는 대규모 프로젝트로, 현대차그룹은 이를 통해 피지컬 AI와 탄소 중립 시대를 선도하는 ‘미래기술 기업’으로 도약하겠다는 구상이다. 이번 투자로 7만여 명의 고용 창출과 16조 원의 경제 유발 효과가 기대된다.

새만금은 서울시 면적의 3분의 2 규모인 409㎢(약 1억 2000만 평) 부지에 대규모 개발이 가능하다는 장점이 있다. 특히 철도·항만·공항 등 광역 교통망 확충도 진행 중이다. 현대차그룹은 이러한 입지 여건을 통해 AI와 로봇, 수소 에너지를 하나의 산업 체계로 묶는 통합 밸류체인을 구축하겠다는 목표다.

구체적으로 이번 투자는 AI 데이터센터(5조 8000억 원), 로봇 제조·부품 클러스터(4000억 원), 수전해 플랜트(1조 원), 태양광 발전(1조 3000억 원), AI 수소 시티(4000억 원) 등으로 구성된다.

AI 데이터센터와 태양광 발전 시설은 2027년 착공해 2029년 완공을 목표로 하고 수전해 플랜트는 2029년 1차 완공 이후 단계적으로 용량을 확대해 나간다. 로봇 제조·부품 클러스터는 2028년 공사에 착수해 이듬해인 2029년 끝마칠 예정이다.

전체 투자의 64.4％로 가장 큰 비중을 차지하는 AI 데이터센터는 그래픽처리장치(GPU) 5만장급 연산 능력을 단계적으로 확보해 자율주행과 로봇 등 피지컬 AI 구현에 필요한 대규모 데이터 처리 및 저장을 맡는다. 또 소프트웨어중심차(SDV) 개발, 스마트 팩토리 구현에 필요한 데이터도 통합 관리한다.

현대차그룹은 제조와 물류, 판매 등 전 과정에서 확보한 현장 데이터를 AI 학습에 활용하고, 이를 다시 제품과 서비스에 적용하는 선순환 체계를 구축한다는 계획이다. 이를 통해 기술·제품 개발의 속도와 안정성을 높일 것으로 기대하고 있다.

4000억 원을 투자하는 로봇 제조·부품 클러스터는 연 3만대 규모로 조성한다. 로봇 완성품 제조·파운드리 공장과 부품 단지로 구성된다. 여기에 AGV(무인운반차)·AMR(자율주행 물류 로봇)을 기반한 현대차그룹의 스마트 물류를 도입하고, 중소기업 제품도 위탁 생산한다.

1조 원을 투입하는 200MW(메가와트) 규모의 수전해 플랜트는 지역 내 풍부한 재생에너지를 활용해 청정 수소를 생산한다. 생산된 청정 수소는 수소 충전 인프라를 통해 트램과 버스, 수요응답형 교통 서비스(DRT) 등 다양한 모빌리티의 핵심 에너지원으로 활용한다. 현대차그룹은 수소 경제 조기 전환을 촉진하기 위해 향후 국내에 총 1GW(기가와트) 규모의 수전해 설비를 구축할 계획이다.

아울러 현대차그룹은 새만금의 풍부한 일조량을 활용한 1조 3000억 원 규모의 GW(기가와트)급 태양광 발전 포트폴리오를 2035년까지 단계적으로 확보한다. 이를 통해 AI 데이터센터와 수전해 플랜트의 핵심 전력원으로 활용할 계획이다. 대규모 전력 수요에 대응하는 안정적 공급 체계를 마련하고 그룹 차원의 RE100(재생 에너지 100% 사용) 이행에도 속도를 낸다.

현대차그룹이 보유한 AI와 로봇, 수소 에너지 기술이 유기적으로 융합되는 AI 수소 시티 조성에도 4000억 원을 투입한다. AI 수소 시티는 인근 수전해 플랜트에서 생산된 수소를 활용하는 에너지 순환 시스템으로, 현대차그룹은 교통과 물류, 안전, 환경 관리 영역에 로봇과 AI 기술을 접목해 미래형 무공해 도시 모델을 구축하고, 이를 향후 글로벌 AI 도시 건설에 반영할 계획이다.

한편, 이번 투자는 지난해 현대차그룹이 지난해 발표한 125조 2000억 원 규모 국내 중장기 투자 계획 가운데 핵심 프로젝트다.

이번 투자의 경제효과는 한국은행 등 산업 연관표 기준 약 16조 원에 이르며, 직간접 7만 1000명 수준의 고용 창출 효과가 있을 것으로 분석된다. 투자가 본격화하면 새만금을 중심으로 로봇, AI 및 수소 에너지 등 첨단 산업 생태계 전환을 이끌고, 신규 일자리 창출과 지역 균형 발전 촉진 등 지속 가능한 지역 성장의 기반이 마련될 전망이다.

정부와 전북특별자치도는 현대차그룹의 원활한 사업 추진을 지원할 예정이다. 먼저 국토교통부는 로봇·수소 생태계 구축을 지원하고 새만금 지역의 산단·정주 및 광역교통 여건을 개선한다. 과학기술정보통신부는 AI 데이터센터 생태계 조성을 위한 정책 지원과 피지컬 AI 산업 발전을 위한 기술 개발 및 확산에 나선다.

산업통상부는 로봇 산업 육성 및 진흥을 위한 정책을 지원하기로 했고, 기후에너지환경부는 청정 수소 육성을 위한 정책을 지원하며 안정적인 전력 공급 방안을 마련한다. 전북특별자치도는 법령·조례에 따른 인허가와 보조금 지급을 지원하고, 새만금개발청은 행정절차 및 제도 개선 지원을 비롯해 새만금지역 신재생 에너지 연계 지원 등에 나선다.

이날 투자 협약식에는 현대차그룹서 정의선 회장을 비롯해 장재훈 부회장, 서강현 기획조정담당 사장, 성 김 전략기획담당 사장, 정준철 제조부문 사장, 진은숙 ICT담당 사장 등이 참석했다.

이날 장재훈 현대차그룹 부회장은 “새만금에서 시작되는 차세대 산업 패러다임은 전북을 넘어 대한민국의 미래를 설계하는 대전환 중추가 될 것”이라며 “제조 전문성을 비롯해 로봇, AI, 수소 에너지 역량을 두루 갖춘 현대차그룹은 첨단 산업 생태계 구축에 나설 준비가 됐다”고 말했다.

현대차그룹 관계자는 “현대차그룹의 세계 최고 수준의 제조와 혁신 역량을 토대로 대한민국이 미래 산업의 주도권을 선점하는 데 기여하겠다”고 밝혔다.