열린우리당내 신당론에 대해 지난해 12월초 "지역당을 만들자는 것"이라고 비판했던 노무현(盧武鉉) 대통령이 25일 오랜 침묵을 깨고 신당문제를 비롯, 당내 상황에 대해 다시 입을 열었다.

 노 대통령이 신년회견에서 밝힌 신당에 대한 입장은 여당내 신당론자들의 탈당 움직임이 가시화되는 상황에서 공개적으로 표명했다는 점에서 노 대통령의 정리된 '신당관'이라는 해석이 나오고 있다.

 노 대통령의 이날 언급에는 우선 다소 달라진 신당론에 대한 인식이 담겨 있다.

 노 대통령은 지난해 11월30일 청와대 참모들과 회의자리에서 "나는 신당을 반대한다. 말이 신당이지 지역당을 만들자는 것이기 때문이다. 당을 지킬 것이다"라고 말했던 것과 달리, 이날은 "그 뒤에 여러 가지 통합론, 신당론이 다양하게 나왔기 때문에 이제는 신당론 또는 통합론 전부를 지역당이라고 말하기가 조금 어려운, 조금 혼돈스러운 상황"이라고 말했다.

 이어서 "신당 통합을 얘기하는 사람들, 신당을 얘기하는 사람들 모두가 지역주의라고 말하기는 어려울 것 같다"고 말했다.

 그러면서 탈당 조짐을 보이는 신당론자를 향해서는 "열린우리당을 중심으로 해서, 새로운 당을 만들고자 하는 정치적 목표를 달성하는 방향으로 노력해보자"고 당부했다. 중도통합노선을 내건 신당론자들의 정치노선을 거론하면서 "열린우리당이 중도통합정치를 지금 하고 있고, 또 앞으로도 못 할바 없다"고도 강조했다.

 현재 제기되는 노선과 성향의 차이들은 전당대회를 통해 수습하자고 당부했다. 그러면서 "신당하겠다는 분들과 협상하겠다"고 말했다.

 열린우리당을 해체시키지 않고, 정통성과 법통을 유지하면서 당의 혁신을 도모하는 길이라면 어떤 양보도 할 수 있다는 의지도 담았다. 이 의지는 "대통령때문에 탈당한다면, 제가 당적을 정리해 드리겠다"는 발언으로 표현됐다.

 노 대통령의 이날 발언에서 신당론을 모두 '도로 민주당', 지역주의 회귀라고 규정하지 않은 점을 제외한다면 특별히 새로운 인식이라고는 볼 수 없다는 해석도 있다.

 '탈당 시사' 발언은 신당론자들의 탈당이 행동으로 옮겨지는 시점에서 나왔기 때문에 그 정치적 의미는 다르겠지만, 지난해 말에도 이 같은 언급을 한 적은 있다.

 신당론에 대해 지역주의 회귀 시도라고 강하게 비판했던 지난해 11월30일 같은 자리에서 노 대통령은 "당적을 유지하는 것이 당을 지키는데 도움이 된다면 그렇게 할 것이고, 탈당을 하는 것이 당을 지키는데 도움이 된다면 그렇게 할 것"이라고 탈당 가능성을 시사한 바 있다.

 노 대통령의 이날 언급은 우리당의 법적, 역사적, 정책적 정통성을 유지하는 신당논의는 반대하지 않는다는 인식을 보다 구체화하면서 당 사수파와 신당파간의 '협상' 필요성을 제기했다는 점에서 당내 논의에 어떠한 영향을 미칠 것인지가 향후 논의의 분수령이 될 전망이다.

 청와대 핵심관계자는 "오늘 발언이 특별히 새로운 인식을 드러낸 것이라고 보기는 힘들다"며 "다만 지역주의라고만 보기 힘든 신당론도 있는 만큼 당을 지키는 가운데 당 사수파와 신당론자간에 합리적 해법을 찾아보자는 의미"라고 말했다.

 다음은 노 대통령 및 청와대의 '신당론' 관련 입장 발언록이다.

 ▲"지역주의 회귀로 비쳐질 수 있는 통합 논의는 반대한다"(2006년 8월, 열린우리당 염동연 의원과의 청와대 만찬 발언. 염 의원이 전한 언급)

 ▲"작은 꾀로 대선에서 승리할 수는 없다. 1천만명을 어떻게 작은 꾀로 움직일 수 있느냐. 어려울 때일수록 원칙을 지키며 나가야 한다"(2006년 10.25 재.보선 직후 열린우리당 한 의원과 함께 한 자리에서. 해당 의원이 전한 노 대통령의 언급으로 통합신당이 '도로 민주당' 돼서는 안된다는 취지의 발언)

 ▲"당적을 유지하는 것이 당을 지키는데 도움이 된다면 그렇게 할 것이고, 탈당을 하는 것이 당을 지키는데 도움이 된다면 그렇게 할 것이다"

 "나는 신당을 반대한다. 말이 신당이지 지역당을 만들자는 것이기 때문이다. 당을 지킬 것이다"

 "90년 3당 합당 때에도, 95년 통합민주당 분당 때에도 나는 지역당을 반대했고, 지역당 시대를 청산하기 위해 열린우리당 창당을 지지했다. 다시 지역당 시대로 돌아갈 수 없으며, 지역당으로는 어떤 시대적 명분도 실리도 얻을 것이 없다" (2006년 11월30일 참모들과의 회의에서)

 ▲"정계개편, 통합신당 문제가 열린우리당의 법적, 역사적, 정책적 정체성을 유지발전시키는 과정이라면 반대하지 않는다. 하지만 지역주의, 지역당으로 회귀하는 통합신당 논의는 분명히 반대한다는 것이다" (2006년 12월1일, 이병완 청와대 비서실장 기자간담회, 노대통령 '신당 반대' 발언에 대한 부연설명)

 ▲"우리당의 정책적ㆍ역사적ㆍ법적 정체성을 유지ㆍ변화ㆍ발전시켜 국민 속에 뿌리내리는 논의를 반대하지 않는다. 그런 논의는 어떤 가치와 정체성을 지향하는지, 참여하는 새로운 세력이 누구인지를 분명히 해야 한다. 그러나 이른 바 `통합신당'이 무엇을 지향하는지, 어떤 세력이 새롭게 참여하는지 들어보지 못했다. 다만 민주당이나 특정 인물이 통합의 대상으로 거론될 뿐이다. 결국 구(舊) 민주당으로의 회귀에 다름 아니라는 생각을 지우기 어렵다"

 "지역주의를 극복하고자 기득권을 포기하고 결단했던 우리당이 다시 지역구도에 기대려 한다면 이는 역사와 국민과 당원에 대한 도리가 아니다. 2002년 대선과 2004년 총선 등을 통해 완화되고 있는 지역구도가 내년 대선과 맞물려 강화되고 고착화될 것이란 우려를 지우기 어렵다. 물론 정당은 선거 승리를 목적으로 하는 조직이다. 그러기 위해서도 당의 정체성을 분명히 해야 한다. 어려운 때일수록 당의 정체성은 더욱 중요하다"(2006년 12월4일 당원들에게 보내는 편지)

(서울=연합뉴스) 성기홍 기자
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