한나라당이 대선을 앞두고 우파보수 일변도의 색채를 떨쳐내기 위한 시도를 하고 있다.

복지, 부동산, 교육 등 민생 분야에서부터 남북 관계 등 외교.안보 정책까지 당의 이념 및 정책 기조의 지향점을 현재보다 좌측으로 한두 발 이동하려는 기류가 곳곳에서 감지된다.

가장 대표적 사례는 노인 80%에게 기초노령연금을 지급하는 사실상의 `기초연금제' 도입을 추진하고 있는 것. 반면 한나라당이 좌파정권으로 규정한 범여권은 이를 반대하고 있다.

한나라당은 특히 이런 내용을 담은 연금법 개정안의 처리를 위해 `원조 좌파'인 민주노동당과의 공조도 마다하지 않고 있어 일부 보수세력으로부터 '포퓰리즘'이란 비난까지 받고 있는 현실이다.

최근엔 당 정책위의 복지 담당 정조위에서 빈곤층 등 사회적 약자를 보호하기 위한 계층할당제 도입을 추진해 눈길을 끈다. 계층할당제란 입시와 취업 등에서 약자를 배려하는 제도로 '가난의 대물림'을 막기위한 진보적인 평등.분배 정책이다.

대북 정책에 있어서도 변화의 물결이 느껴진다. 비록 당내 강경파와 핵심 지지층의 반발에 부딪혀 도중에 '백지화'되긴 했지만 한나라당은 지난달 태스크포스까지 구성해 당의 대북 정책에 '포용'의 요소를 담는 시도를 했다.

결국 이를 추진했던 송영선 의원이 제2 정조위원장직을 자진 사퇴하고 관련 TF가 해체되면서 '평화통일정책특위'라는 기구를 통해 대북.통일 정책을 재검토하기로 했지만, 어쨌든 한나라당의 대북 정책이 예전처럼 강경 일변도로만 흐르지 않을 것은 분명하다는 게 당내 일치된 견해이다.

이 밖에도 당론으로 채택된 `반값 아파트 정책', '대학등록금 반값 정책' 등도 서민과 사회적 약자를 배려하는 분배의 철학을 담은 정책들이다.

이 같은 한나라당의 움직임에는 다분히 대선 전략을 염두에 둔 고려가 깔려있다는 분석이다.

지난 두 차례의 대선에서 당의 이미지가 `수구보수당', '부자옹호당'의 모습으로 비쳐지고 남북 관계와 관련해서도 대결구도를 조장하는 정당으로 상대편에게서 공격받았던 `패착'을 되풀이하지 않기 위한 행보라는 것.

최근 한나라당에 대한 시각이 조금씩 우호적으로 바뀌고 있는 호남의 표를 의식했거나, 여전히 대선에서 영향력을 행사할 것으로 보이는 김대중(金大中) 전 대통령과의 선거 연합 가능성을 염두에 둔 전략이라는 해석도 나온다.

결국 한나라당은 이번 대선에서 기득권층을 옹호하는 듯한 이미지를 씻어내고 북한과의 대립 등을 지양함으로써 기존 지지층 외에 중도 세력을 최대한 우군으로 끌어모으려는 노력을 기울이는 것으로 보인다.

한 초선 의원은 "지난 대선의 양상들이 줄곧 51 대 49의 접전이었음을 고려하면 이념적으로 중도에 서 있는 사람을 하나라도 더 끌어모아야 한다"고 말했다.

'계층할당제'를 제안한 고경화 제6 정조위원장은 "한나라당이 자유민주주의와 시장경제의 가치를 지키기 위해선 사회의 그늘에서 고통받는 사람들을 보듬고 가는 모습을 보여야만 한다"고 말했다.

그러나 한나라당의 변화 시도들이 모두 다 현실화될 가능성은 그리 크지 않다는 전망이 많다.

아직 정책위 차원의 공식 방안으로 채택되지 못한 계층할당제는 실제 당론화되긴 어려울 것이라는 게 중론이고, 대북 정책 역시 향후 조정 과정에서 당내 보수파와 중도개혁파간 논란 속에서 `포장만 다르고 내용물은 비슷한' 방안이 나올 공산이 적지 않다.

당론 추진중인 기초연금제 역시 당 일각에서 여전히 노골적 거부 반응이 나오고 있다는 점에서 당내 보수파의 목소리가 힘을 얻는 시기가 올 경우 언제라도 재고될 수 있는 사안이라는 견해들도 있다.

특히 지난 2월 원희룡, 고진화 의원 등 소장파와 김용갑 의원, 유석춘 참정치운동본부장 등 보수파가 이념 문제로 대립하면서 서로 "당을 떠나라"고 했던 것을 감안하면 변화를 원하는 세력과 보수의 가치를 지키려는 세력들간 '정체성 공방'만 재연되고 실제 변화의 결실은 얻지 못할 가능성이 농후하다는 지적도 나온다.


(서울=연합뉴스) leslie@yna.co.kr