한나라당 경선국면이 본격화하면서 양대 대선주자인 이명박(李明博) 전 서울시장과 박근혜(朴槿惠) 전 대표가 '검증 대격돌'에 나설 태세다.

두 주자측은 후보 검증이 당내 경선 판도를 뒤흔들 최대 변수가 될 것으로 판단, 검증위원회를 통해 적극적으로 상대의 도덕성과 자질을 검증, 승부수를 던지겠다는 의지를 보이고 있다.

특히 범여권이 지루한 통합 논의로 시간을 보내면서 한나라당의 독주체제가 고착화되는 양상을 보이고 있어 두 대선주자는 '경선이 곧 본선'이란 인식하에 서로에게 검증의 칼을 들이대고 있다.

여론지지율 1위 대선주자로서 지금까지 당 안팎에서 집중적인 검증 공세를 받아온 이 전 시장은 "이제 앉아서 당하고만 있지 않겠다"면서 여차하면 반격에 나서겠다는 전의를 불태우고 있다.

이 전 시장은 "정정당당하게 검증을 받되, 다른 후보에 대해서는 검증을 하지도, 요구하지도 않겠다"고 밝혔지만 경선 열기가 달궈지고 상대측에서 거센 검증 공세를 벌이면 어느 정도의 반격은 불가피하지 않느냐는 게 캠프 관계자의 설명이다.

이런 가운데 최근 대통령 직속 진실.화해를위한과거사정리위원회가 박 전 대표가 이사장이었던 정수장학회(옛 부일장학회)에 대해 '강탈한 재산'이란 결정을 내린 것은 이 전 시장 진영으로서는 호재다.

또 지난 1997년 박 전 대표가 정계에 진출하기 전까지 베일에 가려진 사생활, 최모 목사와의 관계 등도 자연스럽게 도마위에 올릴 가능성이 있다.

캠프 핵심 관계자는 "지금까지는 한번도 박 전 대표의 신상 문제나 정책공약 등에 대해 검증 요구를 한 적이 없지만 앞으로는 필요하면 당의 공식 채널을 통해 검증을 할 것"이라며 "아울러 비공식적으로도 자체 조사를 통해 광범위한 검증작업을 하면서 네거티브에 대한 대책도 세우고 있다"고 말했다.

지난해말부터 이 전 시장을 겨냥한 검증론에 불을 지폈던 박 전 대표 진영은 "검증은 이제부터"라면서도 조심스러운 분위기다. 일단 검증위 활동을 지켜본 뒤 이 과정에서 문제가 불거질 경우 적극 공세에 나서겠다는 방침이다.

캠프 차원에서 검증위에 자료를 제출할 계획도 현재로서는 없는 것으로 전해졌다. 캠프측에서 관련 자료를 제출할 경우 자칫 네거티브 공세로 비칠 수 있고 같은 당 후보에 대해 흠집내기에 나선다는 '역풍'을 맞을 수도 있기때문이다.

여기에는 지난 2월 정인봉 당시 캠프 법률특보가 이 전 시장의 '위증교사' 의혹을 섣불리 제기했다가 오히려 중요한 검증 포인트를 놓쳤다는 체험도 반영된 것으로 보인다.

그러나 캠프측에서는 당 검증위가 활동에 들어간 만큼 시민단체나 이해당사자들이 재산형성 문제, 병역면제 논란, 종교적 편향성, 여자 문제 등 이 전 시장에 대한 검증 자료를 제공할 가능성에 대비하고 있다. 검증 청문회와 관련해서는 이 전 시장의 서울시장 취임때인 2002년 이후 말실수와 각종 논란거리를 집중 조명한다는 계획이다.

한 측근은 "우선 정책검증을 통해 이 전 시장의 자질 문제를 짚어갈 것"이라며 "도덕성 문제는 이 전 시장이 이미 공개적으로 사과요구를 받았거나 사과한 61개 사건에 대한 검증만으로도 효과를 얻을 것"이라고 자신했다.

한편 당 검증위는 1일부터 3주간 우편, 전화, 인터넷을 통해 검증관련 제보를 접수해 경찰, 검찰, 세무사 출신 전문가들로 구성된 실무팀에서 검증작업을 진행한 뒤 내달 10~12일께 후보검증 청문회를 실시할 계획이다.

특히 검증위는 검증과정에서 불법사항이 나오면 검찰수사도 의뢰하되, 네거티브 공세는 철저히 배제한다는 방침이다.

검증위 관계자는 "지난 1일 이후 전화제보가 몇건 들어왔으나 신빙성이 떨어지는 것이 대부분으로, 이렇다할 제보는 접수되지 않고 있다"면서 "4일부터 당 홈페이지를 통해 접수하면 많은 제보가 들어올 것으로 예상된다"고 말했다.


(서울=연합뉴스)
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