범여권이 후보중심 통합론의 열린우리당·탈당파와, 세력중심 통합론의 통합민주당으로 갈려 팽팽하게 맞서고 있는 가운데 통합민주당은 “‘대통합’이다, ‘대선주자 연석회의’다 하는 공허한 주장들은 속내를 감추려는 형식일 뿐, 위선과 기득권 유지를 위한 위장전술에 불과하다”고 비판했다.

민주당 이기훈 부대변인은 29일 논평을 통해 ”대통합론과 후보연석회의는 ‘How(방법)’이 구체화되지 않으면, 이내 사라질 신기루가 될 수밖에 없다. 대통합을 주장하는 세력끼리도 의견일치가 안 되는 상황에서 후보자 연석회의에서 구체적 방법이 합의되리라는 것은 환상“이라며 이같이 주장했다.

그는 범여권 일각에서 주장하는 ‘후보중심론’에 대해서도 “대선후보 선출은 정당이 있어야 가능하다”면서 “후보중심론이 힘을 받는다고 하지만, 오픈프라이머리든 경선이든 후보선출방법이 어떻게 되든 확실한 기반과 세력을 가진 메이저 정치세력에 의존하지 않는 후보는 승리할 수 없다”고 일축했다.

현재 열린우리당·탈당파에 대선주자들이 잇따라 회동함에 따라 '범여권 대통합'은 한층 탄력을 받고 있는 상황이다. 대선 불출마를 선언한 김근태 전 열린우리당 의장의 '대선주자 연석회의' 제안에 범여권 주자 선두권을 지키고 있는 손학규 전 지사, 정동영 전 열린우리당 의장, 이해찬 전 총리가 공감하고 나선 가운데 이들은 다음 주 중으로 연석회의를 가질 예정이다.

그러나 통합민주당은 이들이 제안한 연석회의에 대한 부정적인 입장을 나타내고 있어 통합민주당 대선후보군들은 참여하지 않을 것으로 보인다. 연석회의를 주도하고 있는 '국민경선추진협의회'에서는 김영환, 추미애 전 의원, 이인제 의원에게 제안했으나, 부정적인 의사를 보인 것으로 알려졌다.

민주당 김재두 부대변인은 “열린우리당 의원들과 열린당 출신 인사들이 참여하는 소위 대선주자 연석회의는 ‘열린당 확대간부회의’가 되고 소위 국민경선추진협의회는 ‘열린당 의원총회’가 되는 셈”이라고 평가 절하했다.

한편 이 부대변인은 “대통합만 가능하고, ‘후보단일화’는 안 된다는 주장은 진실하지 못하다”고 주장했다. 그는 “정책과 생각이 다른 세력을 한울타리에 합하는 게 쉬운가, 정책중심으로 정당을 만든 후 큰 틀에서 단일화를 시도하는 게 쉬운가”라고 반문하며 “당연히 같은 생각과 정책을 가진 사람끼리 모이는 게 쉽다”고 말했다.

이는 향후 통합민주당은 열린우리당과 합류하는 연석회의 등 대통합에 참여하지 않고, 자체적으로 대선후보를 선출한 뒤, 대선 막판 후보단일화를 꾀할 수 있다는 뜻으로 풀이된다. 박상천 공동대표도 27일 수임기구 합동회의 “빠른 시간 내 ‘대선후보 경선위원회’ 를 발족하여 9월 추석연휴 이전에 통합민주당 대선후보를 내놓을 것”이라는 점을 분명히 했다.