'신 언론권력'으로 지적되는 포털 뉴스의 형평성에 대한 감시와 비판이 끊이지 않고 있는 가운데 자유주의연대(대표 신지호)가 ‘포털 뉴스의 편집이 철저히 친정권적’이라는 문제점을 제기하고 나섰다.

자유주의연대는 7일 “포털의 정치기사 보도에 대한 형평성에 대한 문제점이 발견 된다”고 지적하며 “막강한 언론으로서 기능은 하고 있지만 언론으로서 가져야할 사회적 책임은 지고 있지 않다”고 비판했다.

자유주의연대는 이날 지방선거기간(5/16~5/30)동안 5대 포털(네이버, 다음, 네이트, 파란, 야후)을 대상으로 매일 4차례(10, 14, 18, 22시)에 걸쳐 모니터한 결과를 발표했다.

자유주의연대는 모니터한 결과 ‘메구미 부친방한’에 대해 신문과 방송은 대대적으로 보도했지만, 5대 포털의 메인, 뉴스홈, 많이본 기사(뉴스) 등에서는 전혀 다루지 않았다고 밝혔다.

또 ‘김대업동생 군의문사위 채용’에 대해서도 주요 일간지(조선, 중앙, 동아, 문화, 서울, 세계)와 통신(연합뉴스, YTN) 등에서는 대대적으로 보도했지만, 5대 포털의 메인, 뉴스홈, 많이본 기사(뉴스) 등에서는 전혀 다루지 않은 점도 지적했다.

이번 조사에서는 지방선거 후보에 관한 포털 기사 노출빈도도 조사대상에 포함됐다. 자유주의연대는 "조사결과 열린우리당 강금실 후보와 관련해 단 1건의 부정적인 기사도 찾아볼 수 없었으며, 28일부터 30일 사이에는 <72시간 논스톱유세>, <노 대통령 강금실 억센여자> 등의 기사가 네이버를 제외한 모든 포털에서 메인에 대대적으로 배치됐다"고 밝혔다.

이와는 대조적으로 한나라당 오세훈 후보 관련 기사는 <럭셔리 헬스클럽>(5/18 다음, 야후)에 또 <강금실 “철학 없는 오세훈 후보에게 서울시장 절대 못 맡겨”>(5/26 다음 메인)처럼 부정적인 기사가 배치됐다고 주장했다.

또 언론사별 기사는 5대 포털사 모두 '연합뉴스'가 가장 많은 비율을 차지하고, 정치기사 비중은 '다음'(13.2%)이, 제목변경률은 '네이버'(70.2%)가 가장 높은 것으로 나타났다.

자유주의연대 김혜준 정책실장은 <프리존뉴스>와의 통화에서 “포털이 이 같은 행태를 보이는 것은 정부통신사업자로 등록돼 정통부 손아귀에 있기 때문”이라며 “정부여당이 개입했다는 증거는 없지만 그런 소지가 점점 드러나고 있다”고 주장했다.

또한 “앞으로 포털이 언론사의 기사 제목을 변경해서는 안되고, 현재처럼 하려면 인터넷 언론사로 등록해야 마땅하다”고 덧붙였다. 또 “포털이 언론사로 등록하려면 신문법상 자체기사를 30% 이상 생산해야 하나, 포털은 그게 안 된다”며 “포털은 인터넷 언론자격조차 갖추지 않은 채 법을 초월해서 막강한 언론권력행사를 하고 있어 감시, 처벌 해야 한다”고 말했다.

자유주의연대는 포털 언론권력에 대한 해결방안으로 '딥링크'방식(클릭하면 해당사이트로 들어가게 하는 방식)을 제안하기도 했다.

포털, 뉴스서비스 계속 할 수 있을까?

포털 뉴스서비스의 공정성에 대한 비판은 이번이 처음이 아니다. 지난 4월 창설된 ‘자유언론인협회’(회장 양영태)는 창립대회에서 ‘2007 대선 포털이 결정한다’는 주제로 토론회를 연 바 있다. 이날 토론회에 참여했던 패널들은 “포털이 정치권력까지 영향력을 미치고 있다”며 “언론으로서 역할을 하려면 신문법규제가 필요하다”고 역설했다.

토론회 발제를 맡은 미디어평론가 변희재씨는 “정보통신부 산하에 있는 포털은 철저히 친 정권적으로 갈 수 밖에 없다”고 지적하며, 한 사례로 지난해 12월 언론중재위원회의 세미나 당시 한 포털 사이트 뉴스팀장에게 들은 얘기를 인용하기도 했다.

“황우석 파문이 이슈화 되던 당시, 청와대에서 포털에 직접 전화를 걸어 ‘황우석을 살리자’는 배너와 카페를 달라고 요구했다.”

또 ‘청와대 행정관 살인사건’ 당시 포털이 메인화면에 기사를 노출시키지 않은 점, 강금실 전 법무부 장관의 시사저널 인터뷰를 사진과 함께 메인에 크게 배치한 점, 일간지에서도 크게 다룬 ‘정태인 전 청와대 국민경제비서관의 정권비판기사를 찾아볼 수 없었던 점을 예로 들었다.

변씨는 “검색으로 한사람을 살리고 죽이는 포털은 각종 명예훼손과 인권침해의 행태를 일삼고 있지만, 네이버, 다음 등 국내 포털 사이트에서는 검색리스트의 기준이 무엇인지 전혀 밝히지 않을 뿐만 아니라 메인기사 배치의 기준도 없다”고 비판하기도 했다.

토론회에 참여했던 제성호 중앙대 교수는 “포털은 우리 사회의 막강한 권력을 누리면서도 사회적 책임은 지지 않으며 불합리한 특혜를 받고 있다”고 밝혔다. 또 “자기 구미에 맞게 편집해 네티즌들의 가치관형성, 정보왜곡, 여론왜곡에 그치는 것이 아니라 정치권력까지 영향을 미치는 현상은 ‘권언유착’, 다시 말해 ‘권포유착’”이라고 주장했다.

토론회가 끝난 후, 자유언론인협회에서는 “포털이 신문법 상 요건을 충족시키지 못했음에도, 유사언론행위를 하는 것 자체가 불법”이라며, “이에 대해 문화관광부에 시정조치를 취할 것을 요구하고, 만약 이것이 받아들여지지 않는다면 행정소송까지 할 것”이라면서 '포털과의 전면전'을 선언했다.

한편 지난달 29일, ‘함께하는시민행동’에서는 “포털의 가장 큰 문제는 미디어측면의 불투명성”이라며, 국내 6개 대형 포털 업체에 ‘자유와 책임의 인터넷을 위한 질의서’를 발송하고, 6월 20일까지 답변을 요구했다. 또 모니터단체인 ‘포털 이용자 100인 위원회’도 모집해, 현재 80%정도 구성이 완료됐다고 밝힌바 있다.

현재 포털의 뉴스서비스에 대한 공정성에 대한 문제는 각종 언론사, 언론단체, 시민단체 등에서 제기하고 있는 상태다. 일각에서는 포털뉴스의 공정성 문제를 거론하기 이전에 언론시장 자체를 죽이고 있다는 지적도 일고 있다.

또한 앞으로 신 언론기능을 행사하고 있는 포털이 신문법상의 접촉을 받으면, 사업구조상 '뉴스서비스가 원천적으로 불가능할 것'이라는 주장도 제기되고 있어 앞으로 포털의 뉴스서비스에 대해 대대적인 변화가 있을 전망이다.

박지영 기자 (pisces9039@freezonenews.com)