열린우리당은 22일 창당 이후 유지돼 왔던 ‘기간당원제’를 폐지하고 대신 ‘기초당원제’를 도입하기로 최종 확정했다.

“기간당원제 폐지, 기초당원제 도입”

우상호 열린우리당 대변인은 이날 오전 현안 브리핑에서 “전날인 21일 저녁 비상대책위원회를 열어 기간당원제 폐지를 골자로 하는 당헌 당규 개정안을 통과시킨데 이어 이날 오전 국회에서 비대위 회의를 다시 열어 개정안 내용을 최종 확정했다”고 밝혔다.

우 대변인에 따르면, 이번에 확정된 당원제 개정안은 현재 ‘기간당원’과 ‘일반당원’으로 규정돼 있는 당원 명칭을 ‘기초당원’과 ‘지지당원’으로 수정하고, 기초당원에게 당직 선거권과 피선거권, 당직소환권을 부여하는 내용을 담고 있다.

또 권리행사 1개월 전 시점을 기준으로 연 3개월 이상 당비를 납부했거나 당원연수나 당 행사에 연 2회 이상 참석한 당원에게 기초당원 자격을 부여하고, 전체 당원의 15% 범위 내에서 당원협의회가 특별히 공로를 인정한 자에게도 기초당원 자격을 줌으로써 자격 요건을 현행 기간당원보다 크게 완화한 것이 특징이다.

이와 관련 우 대변인은 “지자체 선거 때 시행해본 결과 ‘당비 대납’ 등 여러 가지 폐단이 나타나 개선하게 된 것이며 개선된 제도는 이 시점부터 적용된다”고 밝히고 “당원제도가 바뀌어도 당원에게 부여된 선거권, 피선거권, 공직소환권, 상향식 공천제도는 여전히 유효하다”고 밝혔다.

우 대변인은 특히 “‘당원제도 개선이 정계개편과 관련돼 있다’는 주장은 전혀 사실이 아니다”고 강조하고 “제도 개선은 지난 5.31 지방선거 직후부터 검토됐다는 점 등을 감안할 때 정치적 배경 등에 대한 여러 주장은 사실과 다르다”고 주장했다.

중개련 “창당정신 말살하려는 저의가 뭐냐”

그러나 당 지도부의 이 같은 설명에도 불구하고, 기존 기간당원들의 현 지도부에 대한 불신은 쉽사리 사그라들지 않을 전망이다.

전날인 21일 저녁 영등포 열린우리당 중앙당사에는 ‘중단 없는 개혁을 위한 전국 당원 연대(중개련)’ 소속 기간당원 100여 명이 모여, 당 지도부의 기간당원제 폐지를 맹비난했다.

이들은 촛불집회와 ‘당 정상화를 위한 당원 대토론회’를 잇따라 열고, 특히 당 비대위를 향해 “창당정신을 말살하려는 의도가 뭐냐”며 기간당원제를 고수할 것을 촉구했다.

참석자들은 성명서를 통해 “(현 지도부는) 참여정부의 개혁을 뒷받침해야 할 열린우리당의 창당정신을 끊임없이 훼손하고 눈 앞의 사익에 눈이 멀어 급기야 ‘실패한 당’이라고 낯 뜨겁게 자인하는 작금의 작태를 보고 우리 기간당원들은 분노한다”고 밝혔다.

이들은 “누가 열린우리당을 실패한 정당으로 만들었는지 지도부에게 되묻고 싶다”며, “불과 3년 동안 9번의 지도부 교체라는 오욕의 역사를 당과 지도부는 당에 헌신한 당원에게 전가하려 한다”고 주장했다.

이들은 이어 “역대 모든 지도부는 철저한 자기반성과 냉엄한 성찰을 통해 당원들과 국민들에게 사죄하고 근신해야 함에도 이를 호도하고 실패한 정치실험으로 치부하여 열린우리당의 시대정신과 창당정신을 말살하려는 저의가 뭐냐”고 따졌다.

중개련은 이 자리에서 △중앙위원 국회의원 연석회의와 정기 전당대회를 통한 열린우리당 건설 △당 비대위의 당헌 당규 개정 논의 즉각 중단 등을 요구하고 “향후 해당 행위자에 대해 당원들과 함께 강력한 응징에 나설 것”이라고 밝혔다.

이광철 “기초당원제는 혼란만 일으킬 것”

이날 중개련의 촛불집회와 당원 토론회에는 당내 개혁성향 의원들과 기간당원들 모임인 ‘참여정치실천연대(참정연)’의 대표를 역임한 이광철 의원이 등장해 눈길을 끌었다.

그간 당 홈페이지와 언론 인터뷰 등을 통해 현 지도부의 기초당원제 도입 움직임을 “유신정우회와 다를 게 없다”며 맹렬하게 공박했던 이 의원은 “기초당원제는 전당대회에도 도움이 되지 않고, 신당창당에도 도움이 되지 않는 생각할 수 없는 제도”라고 비대위 체제의 현 지도부를 공박했다.

이 의원은 “기초당원제가 당의 어려움을 가중시킬 것으로 본다”며, “당내 분쟁과 혼란을 일으킬 것이 자명하다”고 주장했다. 특히 공로당원과 관련해 이 의원은 “창당 3년이 됐는데 누가 공로당원이겠느냐”며 “당연히 당비를 낸 당원이 공로당원이 되는 것 아니냐”고 반문했다.

이 의원은 이어 “전당대회를 치르기 위한 선거권과 피선거권에 관한 규정이라면 그것이야말로 전당대회를 파행적으로 이끌어 가는 것”이라며 “누구의 동의도 구할 수 없을 것”이라 주장했다.

다만 이 의원은 지난 5.31지방선거 등에서 나타난 종이당원, 동원당원 등의 문제점을 보완하기 위한 개정이라면 충분히 가능하다는 입장을 보였다. 그러면서도 이 의원은 “그런 문제점을 보완하기 위한 개정이 아닌 통합신당창당을 목적으로 한 개정만은 결코 좌시하지 않겠다”고 경고했다.

한편 이날 촛불집회에는 김병천 노사모 대표도 참석했다. 열린우리당의 당원은 아니지만, 노무현 대통령과 열린우리당을 지지하는 입장에서 참석하게 됐다고 이유를 밝힌 김 대표는 “노 대통령은 지금 지지율이 좋지 않지만, 노 대통령을 지지하는 20% 내외의 국민들이야말로 핵심 국민이라고 생각한다”고 말했다.

이어 김 대표는 “노 대통령을 지지하는 국민들과 함께 열린우리당의 창당정신인 기간당원제를 지지하겠다”고 밝혔다.