현 정부의 대북정책을 조율해온 이종석 통일부 장관이 25일 오전 기자회견에서 "학계로 돌아가겠다"며 공식적으로 사의를 표명함에 따라, 향후 정부의 대북정책의 기조 변화 여부에 정치권의 시선이 집중되고 있다.

또 이 장관이 자신의 사의 배경에 대해 "북한 핵실험을 계기로 해서 한반도 평화와 안전, 남북화해를 위한 그동안의 노력과 성과들이 무차별적으로 도마 위에 오르고 정쟁화 되는 상황에서 저보다 더 능력 있는 분이 이 자리에 와서 극복해 가는 것이 필요하다고 생각했다"고 밝힘에 따라 이를 둘러싼 정치권의 공방이 가열될 전망이다.

이 장관은 이날 가진 기자회견에서 대북포용정책이 변화할 수 있다는 전망에 대해 "대북포용정책이 거둔 성과에 대해 확신을 갖고 있다"며 정책기조에 변화가 오지 는 않을 것이라는 점을 분명히 했다.

이런 가운데 여야는 25일 이 장관의 사의 표명을 놓고 각 당별로 각기 다른 입장을 보였다.

열린우리당, "대통령 국정수행에 누 끼치지 않으려 사의 표명"

우상호 열린우리당 대변인은 이날 국회 기자회견장에서 "그간 때가 오면 책임지는 모습을 보이겠다고 했던 이 장관이 이제 대통령의 국정수행에 누를 끼치지 않기 위해 사의를 표한 것으로 받아들인다"며 이 장관의 사의를 긍정적으로 평가했다.

우 대변인은 또 "새 외교안보 라인은 북핵문제에 대한 현명한 대처를 통해 국민불안을 잠재우고 슬기롭게 이 국면을 극복해 나가는 분들로 구성되기를 기대한다"며 "그렇다고 대북정책의 기조가 바뀌는 것은 안된다"고 말했다.

한나라당, "포용정책도 물러나야 한다"

반면 한나라당은 이 장관과 함께 "포용정책도 물러나야 한다"며 '대북포용정책의 폐기'를 촉구했다.

나경원 한나라당 대변인은 브리핑에서 "이 장관은 어설픈 자주논리로 한미동맹의 균열을 가속화시키고, 거듭된 오판으로 일방적 퍼주기를 계속한 결과 북핵 사태를 몰고 온 장본인"이라고 비난했다.

나 대변인은 이어 "실패한 각료의 사임은 당연하고, 이와 함께 포용정책도 폐기돼야한다"고 주장했다.

민주당, "대북제재 끌어가는 인사가 후임 장관 되어야 한다"

이날 이상열 민주당 대변인도 논평을 통해 "기존의 외교안보라인은 북핵 사태를 통해 대북 정보력, 위기대처능력, 외교력 부재를 여실히 드러냈다"며 "이 장관의 사의는 당연하다"고 주장했다.

이 대변인은 특히, "애매모호한 대북정책으로 햇볕정책의 성과들을 훼손하고 우방과의 신뢰에 금이 가게 하는 등 심각한 문제점들을 노정시켜 온 만큼 책임을 져야 한다"고 강조했다.

이 대변인은 이어 "북핵 사태는 특히 미국과 일본과의 긴밀한 공조 없이는 해결하기 어렵다"며 "향후 우방국과 공조해 대북제재를 할 수밖에 없다”고 밝혔다. 그는 "이런 흐름으로 대북정책을 끌어나가는 인사가 후임 장관이 되길 바란다"며 보다 강경한 대북 정책을 요구했다.

민주노동당, "지금 물러나는 것이 더 무책임"

이날 이 장관의 사임을 반대한 정당은 민주노동당이 유일했다. 박용진 민주노동당 대변인은 "주무장관이 (북핵) 사태가 진행 중인데 그만두는 것이 과연 타당한 것인지 지적하지 않을 수 없다"며 "'갈지 자' 대북정책 행보를 보인 책임은 있지만 지금 물러나는 것이 더 무책임할 수도 있다"고 주장했다.

박 대변인은 이어 후임 통일부 장관 인사와 관련해 "어떻게 되든 간에 평화 기조를 분명히 하는 인사가 돼야한다"며 대북 포용정책의 계속 유지를 주장했다.