유시민(柳時敏) 보건복지부 장관의 열린우리당 복귀 문제가 범여권 통합 논의에 인화성 짙은 변수로 떠오르고 있다.

유 장관의 복귀시기와 향후 행로, 이에 대한 범여권 각 정파의 대응태도에 따라 통합의 방향과 속도가 적지 않은 영향을 받을 것이라는 게 정치권의 중론이다.

그만큼 유 장관의 `컴백'이 현시점에서 갖는 정치적 파괴력이 간단치 않아 보인다. 단지 국회를 상대로 국민연금법 개정 입법을 압박하는 차원을 넘어 대선정국, 정계개편 향배와 관련한 고도의 정치적 함의를 내포하고 있을 것이란 해석이 이어지고 있다.

특히 유 장관이 `정치적 경호실장'으로 불릴 정도로 노무현(盧武鉉) 대통령의 정치적 입장을 대변해온 인물인데다 친노진영의 잠재적 대선주자 중 한명으로 거론되고 있다는 점에서 그의 사퇴 카드가 노 대통령이 그리는 큰 틀의 정국운영 구상 속에서 나왔을 것이라는 시각도 있다.

이에 따라 아직 사퇴시기가 유동적임에도 범여권의 각 정파는 이미 그의 복귀를 `시간문제'로 보면서 그 정치적 배경과 향후 정국에 끼칠 영향을 놓고 예민한 촉각을 곤두세우고 있다.

일단 범여권에서는 유 장관이 복귀할 경우 열린우리당의 `핵분열'이 현실화되면서 범여권 통합작업이 가속화될 가능성이 거론되고 있다.

노 대통령의 `복심' 격인 유 장관이 복당하면 당내 친노세력은 자연스럽게 재결집할 가능성이 높고, 이는 반노(反盧) 또는 비노(非盧) 진영의 이탈 흐름을 촉발시키면서 지지부진한 통합작업에 확실한 모멘텀을 제공할 것이란 분석이다.

한 재야파의 초선의원은 "노 대통령의 친위 호위대장인 유 장관의 복귀는 친노진영이 끝까지 당을 지키겠다는 의미로 해석될 것"이라며 "친노진영과 반노진영의 대립각이 `둔각'에서 `예각'으로 바뀌고 전선도 분명하게 그려질 것"이라고 내다봤다. 또 다른 초선의원은 "나가려고 작심한 사람들에게는 탈당의 명분을 찾기가 그만큼 쉬워질 것"이라며 "당내의 반(反) 유시민 정서는 예상외로 깊고 넓다"고 말했다.

정세균(丁世均) 의장을 중심으로 한 열린우리당 지도부가 유 장관의 조기복귀를 강하게 경계하고 있는 것은 이 같은 `유시민발(發) 정계개편' 가능성을 의식한 측면이 크다는 분석이다.

한 최고위원은 "어렵사리 당이 안착해가는 상황에서 유 장관이 돌아오면 이런 저런 불만이 터져나오고 혼란스러워질 것"이라며 "성급하게 사퇴하는 것은 당에 도움이 안된다"고 지적했다. 또 다른 친노계 핵심인사도 "현 상황에서는 유 장관의 사표를 수리하지 않았으면 좋겠다는 생각"이라고 말했다.

이와 관련, 최성(崔星) 의원은 9일 오전 대정부질문에서 유 장관의 당 조기복귀에 반대하는 입장을 표명할 것으로 알려져 주목된다. 최 의원은 연합뉴스와의 전화통화에서 "유 장관이 사퇴했을 경우 국민연금법 개정에 대한 충정의 표시라고 하지만 오히려 노 대통령의 대선전략의 일환으로 해석될 것"이라며 "국민연금법 개정에 대해 책임있게 일을 마무리하는 게 우선"이라고 주문했다.

범여권 대선주자 진영의 움직임도 심상치 않다. 이미 탈당 가능성을 열어놓고 있는 정동영(鄭東泳) 김근태(金槿泰) 전의장 등은 유 장관 복귀 이후 조성될 당내의 혼돈국면 속에서 `결단'을 내릴 가능성이 있다는 관측이 나온다. 한 의원은 "4.25 재보선에서 우리당이 참패하고 그 이후 유장관이 복귀한다면 주자들이 당에 남기 어려운 환경이 될 가능성이 높다"고 말했다.

우리당 탈당그룹인 통합신당 모임 역시 유 장관의 복귀로 통합논의의 새로운 돌파구가 마련될 수 있을 것이란 기대감이 흘러나오고 있다. 모임 소속의 한 의원은 "유 장관의 복귀가 현실화된다면 우리당에서 추가 탈당움직임이 나올 수 있을 것"이라고 말했다.

정치권 일각에서는 탈당그룹에 속한 일부 의원들이 국민연금법 개정안 표결에 기권한 것을 두고 국민연금법 개정안이 부결되면 유장관이 당에 복귀하고 추가 탈당 흐름이 이어지는 시나리오를 염두에 둔 것 아니냐는 추측도 나오고 있다.

그러나 유 장관이 복귀하더라도 범여권 통합논의에 그다지 큰 영향을 주지 못할 것이란 분석도 나온다. 무엇보다도 유 장관이 복귀 후 `로우 키(low key)' 행보를 이어나갈 가능성이 높아 과거처럼 확실한 친노(親盧) 대 반노(反盧) 전선이 그려질 수 있을 지 미지수라는 것이다.

한 친노의원은 "유 장관이 현재 당이 추진중인 통합에 반기를 들거나 대립각을 세울 가능성이 높지 않고 과거처럼 실용 대 개혁의 노선투쟁이 고개를 들 가능성이 크지 않다"며 "당장 당이 쪼개지기 어려울 것"이라고 말했다.

여기에 한미 FTA가 정국의 핵심이슈로 부상하면서 친노.반노세력 사이에 복잡한 전선이 형성돼있어 단순히 유 장관에 대한 호(好).불호(不好)를 이유로 전선이 그려지기는 쉽지 않을 것이란 분석도 나온다.




(서울=연합뉴스) rhd@yna.co.kr