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이통일 "쌀제공 보류, 장관급회담 영향 없을 것"



이재정 통일부 장관은 25일 대북 쌀 차관 제공이 미뤄지면서 29일 시작되는 남북장관급회담이 진통을 겪을 것이라는 관측과 관련, "쌀 차관과 장관급회담은 별개의 사안으로 영향이 없을 것"이라고 밝혔다.

이 장관은 이날 세종로 정부종합청사에서 기자와 만나 "쌀 지원에 합의한 지금과 (북한이 쌀 차관에 반발해 회담이 파행을 겪었던) 작년 장관급회담 때와는 상황이 다르다"면서 이 같이 말했다.

북측은 미사일을 발사한 직후인 작년 7월 열린 제19차 장관급회담에서 대북 쌀 차관 및 비료 추가제공을 유보하겠다는 남측 방침에 반발, 회담이 공전을 거듭한 끝에 하루 일찍 종결됐고 이후 남북관계는 급속히 냉각됐었다.

이 때문에 일각에서는 북측이 이번 회담에 참석을 거부할 것이라는 우려도 있었지만 북한은 이날 열린 판문점 연락관 접촉에서 장관급회담에 예정대로 참가하겠다는 입장을 통보했다.

하지만 정부 당국자는 "북한이 예정대로 회담에 참석한다니 한시름 놓았지만 쌀 문제로 회담이 난항을 겪을 가능성이 큰 것은 사실"이라고 말했다.

한편 이 장관은 "여러 사정상 쌀 선적이 좀 늦어질 것 같다"면서 대북 쌀 차관을 북핵 `2.13합의' 이행에 진전이 있을 때까지 미룬다는 정부 방침을 확인했다.

정부는 지난달 열린 남북경제협력추진위원회 제13차 회의에서 쌀 40만t 제공을 5월 말 시작한다는데 합의하면서 "북한의 2.13합의 이행 여부에 따라 제공시기와 속도를 조정할 수 있다"고 밝혔고 2.13합의 이행이 방코델타아시아(BDA) 문제로 지연되자 쌀 제공도 보류하는 쪽으로 방침을 정했다.



(서울=연합뉴스) transil@yna.co.kr



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