홍영기 서울경찰청장이 25일 `보복폭행 사건' 수사 과정에서 불거져 나온 잇단 의혹에 대한 책임을 지고 사퇴함에 따라 그 배경에 초미의 관심이 쏠리고 있다.

홍 청장이 밝힌 표면적인 사퇴 이유는 경찰 조직의 안정을 위해 수사를 총괄하는 지휘관으로서 책임을 지겠다는 것이다.

그는 "경찰에 대한 국민의 신뢰를 땅에 떨어뜨리고 조직내에 갈등과 불협화음을 야기한 총체적 책임을 지고 물러난다"고 말했다.

홍 청장의 말을 그대로 받아 들이자면 서울경찰청장이 지휘하는 광역수사대가 처음 첩보를 입수했고 남대문경찰서가 실제 수사를 했는데 이 과정에서 여러 의혹이 제기돼 경찰 조직이 위기를 맞은 만큼 수장인 자신이 책임을 지겠다는 것.

하지만 경찰 안팎에서는 실제로는 무언가 다른 배경이 사퇴 결정에 영향을 줬을 것으로 보는 관측이 많다.

우선 `불법 행위'까지는 아니라고 해도 최고위급 경찰간부로서 도덕적 비난이나 의심을 살 만한 부적절한 행위가 과연 없었겠느냐는 지적이다.

홍 청장이 경찰청장 출신인 최기문 한화그룹 고문을 비롯한 한화 관계자로부터 연락을 받고 수사 방향 등 사건 처리와 관련한 얘기를 나눴을 가능성을 배제할 수 없다는 것이다.

이런 의혹이 사실로 확인될 경우 한화 쪽의 연락을 받고 어떤 조치를 취했는지 와는 상관 없이 의심을 받을 수밖에 없고 이 자체가 경찰에 엄청난 부담으로 작용하게 된다.

실제 경찰청은 이날 감찰조사 결과 발표에서 홍 청장이 최 전 청장과 통화한 사실을 확인했다고 밝히면서도 "홍 청장이 사건에 대한 대화는 없었다고 주장했다"고 전해 여운을 남겼다.

따라서 홍 청장이 전직 상관이긴 하지만 최 전 청장과의 '부적절한 통화'를 한 만큼 일단 스스로 책임을 지는 모양새를 갖춘 것으로 보인다.

그러나 경찰 안팎에서는 꼬리를 무는 의혹을 잠재우고 불길이 확산되는 것을 막기 위해 사실상 `경찰의 2인자'이자 이번 수사의 총책임자라고 할 수 있는 서울청장을 물러나게 했다는 분석도 조심스럽게 나온다.

즉, `꼬리 자르기' 차원에서 홍 청장의 사퇴가 이뤄졌을 수도 있다는 시각이다.

경찰 안팎에서는 "재벌회장이 연루된 중요 사건을 다루면서 서울청 단독으로 일을 모두 처리했다는 주장을 납득하기 어렵다"는 등의 의혹이 여전히 꼬리를 물고 있다.



(서울=연합뉴스) solatido@yna.co.kr