노무현(盧武鉉) 대통령이 30일 참여정부에 대한 '포퓰리즘' 논란을 정면 반박하며 균형발전 정책을 꼭 지켜달라고 호소하고 나섰다.

이날 경북 포항시청에서 열린 2단계 국가 균형발전정책 토론회에 참석, 균형발전 정책을 "한국에 매우 중요한 핵심 전략"이라고 규정하면서 야당의 대중영합주의 주장을 공박한 것.

노 대통령은 우선 자신이 '포퓰리스트'가 아니라는 점을 역설했다. 최근 정부에서 내놓아 언론의 반발을 사고 있는 기자실 통폐합 정책 등을 염두에 두고 이 같은 발언을 이어갔다.

노 대통령은 "포퓰리즘으로 정치를 하는 정치인은 제일 먼저 언론에 영합해야 한다"고 전제한 뒤 "언론에도 영합할 줄 모르는 대통령이 무슨 포퓰리즘 정책을 내놓겠느냐"면서 "그런 주장을 하는 사람들은 기본적으로 (나를) 모욕하는 것"이라고 했다.

노 대통령은 또 "수도권 인구가 이미 (전체 인구의) 절반이고, 이대로 가면 10년, 20년 후에는 수도권 고교 출신의 수도권 국회의원이 국회를 전부 장악한다"며 "포퓰리즘 정치를 한다면 당연히 수도권 얘기를 해야 하는 것 아니냐"고 반문했다.

따라서 균형발전은 "포퓰리즘이 아니고 양심의 정책"이라는 게 노 대통령의 설명이다.

그런 점에서 노 대통령은 균형발전 전략의 핵심이었던 수도 이전이 행정수도 건설로 축소돼 추진되는 데 대해 "반 토막을 딸랑 내놨다"며 아쉬움을 토로했다.

노 대통령은 포항 시민들을 향해서도 "행정수도는 포항하고 관계없다는 것이 포항 시민들의 생각 아니었을까"라고 꼬집으면서 "그때 정말 각 지역 분들에게 섭섭하고 아쉬웠다. 행정수도는 우리 동네 아니라고 전부 손 놓아 버리고, 참 아쉬웠다"고 했다.

그럼에도 노 대통령은 "이 정책은 (임기내) 의제화가 낮은 목표, 제도화가 높은 목표인데, 좋은 시기가 왔다. 온 나라가 지금 정책을 놓고 들썩들썩 하는 대선 시기가 왔기 때문"이라며 각 당 후보들에게 균형발전에 대한 공약을 받아내라고 권유했다.

노 대통령은 "범죄가 아니면 다 공약하게 돼 있다"며 "적어도 균형발전은 그 집 문패 바로 옆에나, 가운데 기둥에다 딱 갖다 붙이라는 수준의 공약을 안 하면 '포항에 오지 말라'고 하라. 물론 그 소속 포항 정치인들도 다 추방시켜야 한다"고 조언했다.

균형발전에 대한 노 대통령의 애착은 토론회를 마무리하는 대목에서 그 농도를 더했다. 노 대통령은 "결국 이 모든 것은 사람이 하는 것"이라며 "균형발전 정책을 다음 정부에서도 어떻게 참여정부 수준으로 밀고 갈 수 있게 한번 전략적 역량을 결집시켜 주시는 그런 노력이 필요하다"고 강조했다.

나아가 내년 2월 대통령직에서 물러나는 그 스스로의 다짐도 잊지 않았다. 노 대통령은 "법만 안 그러면 대통령 한번 더 나와도 늙었다 소리 안 들을 만한 나이지만 (고향에) 내려간다. 균형발전 정책을 추진한 사람의 도덕적 의무로 내려 가는 것"이라면서 "실제로 내려가서 (균형발전을 위해) 활동할 것"이라고 퇴임 후 계획을 밝혔다.

노 대통령이 "여러분들 힘을 한번 모아서, 저는 안 지켜줘도 좋으니, 이 정책만은 꼭 좀 지켜 주시면 고맙겠다"는 호소로 마무리 발언을 끝내자 포항이 지역구인 한나라당 이병석 의원은 "한나라당 정부에서 그대로 균형정책을 이어 가겠습니다"라고 즉석에서 '공약'을 했고, 좌중에선 웃음과 함께 박수가 터졌다.

한편 청와대는 이날 기자실 통.폐합 조치를 계기로 한 '이런 관행을 고치려 합니다'라는 제목의 홍보수석실 명의의 시리즈글 3탄을 청와대 브리핑에 게재했다.

이 글은 상주 출입기자들이 기자단 가입을 요청하는 특정언론의 요청을 거부한 사례, 모 부처 장관의 해외언론 또는 인터넷 매체와의 인터뷰 추진에 대한 항의 사례 등을 거론하며 "출입기자단의 구태가 되살아나고 있다"고 비판했다.

하지만 사례로 적시된 해당 부처 출입기자들은 해당 청와대 브리핑 글이 구체적 실상을 오도하고 있다고 주장해 논란이 없지 않다.



(서울=연합뉴스) jahn@yna.co.kr