경향신문의 통합진보당 콤플렉스는 치유가 불가능한 것일까?

경향신문이 30일 ‘통합진보당 수사 마녀사냥식 여론재판 안된다’는 제하의 사설을 내놨다. 전날 통진당 이정희 대표가 기자회견을 열고 “언론인들께 특별히 당부한다. 국가정보원이 부르는 대로 받아쓰지 말아 달라”며 “특히 ‘경향신문’은 진보언론을 자처하면서 그런 보도를 하고 있다. 매카시즘에 동조하는 ‘경향신문’의 자성을 촉구한다”고 밝힌 후 나온 것이다.

경향은 이날 사설에서 “‘내란음모’라는 무시무시한 혐의가 씌워진 사건에 대해 국정원이 압수수색에 들어가자마자, 확인되지 않은 피의사실이 무차별적으로 유포·공개되고 있다”며 “통신시설 파괴, 무기저장소 습격, 총기 준비 등 구체적 혐의 내용이 종편 채널을 중심으로 그야말로 ‘중계방송’되고 있다”고 비판했다.

이어 “국가의 변란을 목적으로 한 내란음모 사건이라 한다면, 더더욱 엄정하고 신중하게 수사가 이뤄져야 할 것이다. 사실관계가 밝혀지기도 전에 자극적인 피의사실을 무차별 유포해 결과적으로 여론재판 양상을 만드는 것은 재판에 앞서 사건을 기정사실화하려는 나쁜 속셈”이라며 “당장 피의사실 공표 자체부터가 불법행위”라고 주장했다.

또한 “피의사실이 공표되면 여론재판에 따른 예단이 생기고 법원에서 공정한 재판을 받을 피의자의 권리는 일방적으로 침해된다”며 “더구나 이번 사건의 피의자는 국회의원이고 원내 제3정당”이라고 강조했다.

이 같은 경향신문의 주장은 국정원 댓글 사건 보도 때 보였던 무차별적 의혹 제기와 때리기 식 보도에 앞장섰던 것과는 전혀 다른 모습이다. 또한, 재판 중임에도 국감 청문회장에 섰던 원세훈·김용판 두 증인에 대해 피의자의 권리를 인정하고 논리적 비판을 하기보다는 감정적 비난에 열을 올렸던 태도와도 전혀 다른 것이다.

29일 통진당 비판 사설 낸 경향신문, 다음 날 이정희 ‘경향신문 너 반성’에 무릎 꿇어

이처럼 통진당 수사에 대한 당국의 마녀사냥식 여론재판을 지적하고 철저한 법적 절차 준수를 요구한 경향신문은 그러나 전날 사설에서는 이날 사설과는 상당한 온도 차를 보였다.

29일 ‘국정원의 내란죄 수사 지켜보겠다’ 제하의 사설에서는 “국정원은 이들의 구체적 혐의를 밝히지 않고 있다. 그러나 흘러나오는 이야기만으로도 사실이라면 충격적”이라며 “‘다른 사람도 아닌 국회의원이 내란예비음모죄와 같은 죄명으로 수사를 받는다는 사실이 믿기지가 않는다’는 새누리당 원내부대표의 논평에 공감이 간다”고까지 했었다.

사설은 그러면서 “당사자격인 통진당의 주장처럼 무조건 ‘용공조작극’, ‘진보세력 말살 전략’으로 몰아갈 일은 아니라고 본다”며 “통진당 관계자들은 반발하기에 앞서 수사에 협조하길 바란다”고 당국의 수사를 방해하고 비협조적인 통진당을 비판하기까지 했다.

이석기 의원의 내란음모 의혹 사건이 터지자 경향신문은 사설을 통해 여타 언론과 별반 다르지 않은 상식적 논조를 보였다가 경향신문을 비판하는 통진당 기자회견 한 방에 무릎을 꿇은 셈이다.

통진당 외압에 유독 약한 경향신문, 북한 3대 세습 논쟁에서도 백기투항 전력

이처럼 통진당에 유독 약한 모습을 보이는 경향신문의 보도 태도는 새삼스러운 게 아니다. 통진당 관련 보도에서 과거에도 몇 차례 상반된 논조의 기사와 칼럼을 통해 경향신문 스스로 모순과 혼란에 빠진 모습을 보인 적이 있다. 북한 3대 세습 논쟁과 이석기 의원이 핵심인 ‘경기동부연합’ 파문이 정국을 강타했을 때 등이 대표적 사례다.

경향신문은 지난 2010년 10월 북한의 3대 세습 논쟁이 불거질 당시 “민주노동당(통진당 전신)은 북한의 3대 세습이라는 명명백백하고 중요한 사안을 두고는 비판할 수 없다는 입장을 정하고 말았다”면서 “북한은 무조건 감싸주어야 한다는 생각이라면 그것이야말로 냉전적 사고의 잔재”라며 비판적 견지를 취했다.

특히 이대근 경향신문 논설위원은 칼럼에서 ‘왜 북한의 3대 세습을 적극적으로 비판하지 않느냐’며 민주노동당 측을 비판하고, 미디어오늘에 대해서도 “미디어 과거인지, 미디어 김정일인지”라며 비꼬았다가, 절독선언 등 현 통진당 측의 압박과 비난을 못 이기고 급기야는 ‘김정은을 우습게 보지 마라’는 황당한 찬양 칼럼으로 무릎을 꿇기도 했다.

2012년에도 비슷한 보도 행태는 있었다. 경향신문은 4.11 총선을 앞두고 통진당 부정경선 논란이 불거지자 26일 자 ‘‘경기동부연합’ 실체 논란’ 기사를 통해 통진당 주축인 경기동부연합 세력의 실체를 추적하고 패권 행태를 비판했지만, 동시에 이들의 반발을 의식한 듯 경기동부연합을 비판한 새누리당을 ‘색깔론’으로 몰아붙이고 맹비난하는 분열적 모습도 보였다. 이 역시 통진당에 약한 경향신문의 한 단면으로 비춰진다.

자유언론인협회 박한명 사무총장은 “경향신문이 진보언론을 자처하면서 종북주의 딱지를 떼기는커녕 스스로 자랑스레 여기는듯한 통진당의 정치적 압력에 늘 굴복하는 모습을 보이는 데 대해 매우 유감스러울 뿐”이라며 “경향신문이 NL계 통진당의 패권주의와 맹목적 친북, 반미 행태를 제대로 비판하지 못하고 외압이 신문 지면에 반영되는 한 진짜 진보라는 이름을 얻기는 어려울 것”이라고 지적했다.