“예전엔 포탈의 디렉토리를 통해 원하는 홈페이지를 찾곤 했지만 이젠 그렇지 않은 것 같습니다. 저도 돈 낭비 같아요. 돈을 내고 등록한다는 게…. 하지만 그렇다고 아예 안 할 수도 없고 딜레마더군요”

포털(potal)이란 ‘관문’의 뜻으로 인터넷을 사용할 때 가장 먼저 찾는 웹사이트이다. 하지만 현재의 포털은 관문의 역할만 하는 것은 아니다. 포털들이 다양한 서비스를 제공하면서 외부로의 이동은 단절됐고, 내부로의 이동만 활성화된 가운데 포털 검색에 잡히지 않으면 무용지물로 인식되는 지경까지 이르렀다.

이러한 가운데 포털들이 검색권력을 이용해 검색을 잡아주는 대가로 돈을 요구하고 있는 것으로 나타났다. 이는 단순히 홈페이지 주소를 잡아주는 검색서비스로 스폰서링크, 프리미엄링크, 스폐셜링크, 비즈사이트 등 광고성 검색과는 다르다.

포털들은 ‘홈페이지 등록 시 심사를 한다’는 명목으로 막대한 비용을 요구하고 있으며, ‘일반심사’와 ‘빠른심사’로 나눠놓고 급행처리를 한다는 목적으로 더 많은 돈을 요구하고 있다. 빠른심사의 경우 일반빠른심사(3일) 198,000원, 특급빠른심사(1일) 297,000원, 성인빠른심사(3일) 550,000원으로 적지 않은 가격이다.

*사진설명 :포털사이트 야후의 홈페이지 등록절차 ⓒ빅뉴스

심사비용과 처리기간은 5대포털(네이버, 다음, 야후, 파란, 엠파스)마다 약간의 ·차이는 있으나, 심사비용을 지불해야 하는 것은 공통된 규정이다.

더구나 기업, 쇼핑몰, 학원, 성인사이트 등 영리 목적의 홈페이지는 ‘빠른심사’를 통해서만 해야 하는 만큼 어쩔 수 없이 돈을 지불해야 한다.

한편 ‘일반심사’의 경우 등록신청 후 무작정 기다려야 하는 것으로 나타났다. ‘다음’의 경우 2달 정도가 소요되며 내부사정에 따라 달라질 수 있다고 규정하고 있으며, ‘야후’의 경우에는 검토여부를 보장하지 않는다고 규정하고 있다.

또한 높은 비용을 주고 빠른 심사를 신청해도 등록이 보장되지 않을 뿐만 아니라, 거부되더라도 심사대가라는 이유로 환불조차 이뤄지지 않는다. 또 심사 중 내부 가이드라인에 의해 자격이 미달되었을 경우에는 재심사를 받아야 하는 번거로움도 감수해야 하는 것으로 나타났다.

한편 지난 2000년 초까지만 해도 무료였던 검색서비스는 야후가 99,000원으로 처음 유료화를 시작하면서 가격상승을 부채질 했고, 포털들이 앞 다투어 가격을 상승하면서 유료화는 정착되었다. 이에 대해 네티즌 사이에서는 포털의 횡포가 지나치다는 지적도 제기되고 있다.

아이디 ‘helpweb’은 “3-4년 전만해도, 쉽게 등록도 해주고, 등록요건 미달이면 미달이라고 친절하게 메일도 보내주던데 요즘은 그런 것 없습니다. 다시 등록을 하려고 해도 등록대기중이라고 나오므로 다시 신청도 못하고 무작정 기다려야 한다”고 말했다.

또한 아이디 ‘소영’은 “정부에서 제재를 가해야 합니다. 등록비가 아니어도 수익모델이 많을 터인데 이렇게까지 할 필요가 없는 거 아닐까요? 키워드다 카테고리다 이렇게 따지면 백사장에 널린 모래알이 다 돈 되는 거 아닐까요?”라고 지적했다.

*사진설명 :포털사이트 구글의 홈페이지 등록절차 ⓒ빅뉴스

아이디 ‘구글처럼’은 “포털이 한두 군데도 아니고 다 등록하면 결코 적지 않은 돈이다. 구글에 등록했는데 어디에도 심사비를 내라는 것은 없다. 이는 국내 포털의 막무가내식 사업방식과 구글의 사업방식이 다르기 때문”이라고 말했다.

 인터넷에서 검색은 오프라인으로 따지자면 철도와 도로 사업이나 마찬가지이다. 1890년대 미국은 철도 산업이 모든 산업을 장악하자 '안티트러스트법'을 제정하여 규제하였다. 현재 네이버는 검색 시장의 75%를 장악하고 있다. 그야말로 인터넷상의 철도사업을 독점하고 있는 격이다. 그러나 이에 대해 공정거래위원회는 아무런 조치도 취하지 않고 있다.

 한편 검색 뿐 아니라 중소 콘텐츠 제공업체와의 거래, 언론사 계약 등도 문제점으로 제기되고 있는 가운데 포털의 불공정거래를 바로잡아야 한다는 움직임도 일고 있다. 오는 11일 부터 시작되는 국정감사에서 한나라당 차명진 의원실은 포털사 대표를 상대로 증인 출석 요구를 한 것으로 알려졌다.