노무현(盧武鉉) 대통령과 한나라당 강재섭(姜在涉) 대표가 9일 청와대 민생회담에서 대통령의 대선 중립과 민생전념 문제를 놓고 가시돋친 설전을 벌였다.

이날 회담의 주제인 민생경제와는 다소 동떨어진 내용이지만 대선이 올해 최고의 관심사인 만큼 의제에서 빠질 수 없었던 것으로 보인다.

회담에 배석한 윤승용(尹勝容) 청와대 홍보수석과 한나라당 나경원(羅卿瑗) 대변인에 따르면 강 대표가 "대통령이 대선 관리를 진심으로 중립적으로 해야 한다"고 촉구한 데 대해 노 대통령은 "대통령도 정치인인 데 정치적 중립을 지킬 의무가 없다"고 맞받아치면서 신경전이 시작됐다.

노 대통령은 특히 "(내가) 중립하겠다고 하는 건 눈가리고 아웅하는 격이다. 인정할 것은 인정하고 가자"면서 "지금까지 공정관리 안 한 것도 없다. 전과도 없는 사람에게 자꾸 도둑질하지 말라고 하는 것과 같은 정치공세"라며 강한 불쾌감을 표시하기도 했다.

강 대표가 "대통령은 정치행위에서 손을 떼고 민생문제에 전념해야 한다"고 주장한 데 대해서도 노 대통령은 "국정을 열심히 하고 있는 데 계속 그런 주장을 하는 것은 (내가) 기본도 안된 사람이라는 불신을 깔고 있는 것이고 이건 예의가 아니다"며 "대통령에게 국정의 중심에 서달라고 말하는 것은 일종의 모독"이라고 수차례 목청을 높인 것으로 알려졌다.

노 대통령은 강 대표가 "내각에 있는 여당 의원들을 제자리로 복귀시키고 한나라당 대선주자를 비판하는 이야기를 삼가야 한다"고 주장하자 "의원들 복귀 문제는 본인들에게 판단할 기회를 줘야 하고 (인사는) 대통령이 판단할 문제"라고 말한 뒤 "나를 선거에 끌어들이지 말라. 먼저 선거전략 차원에서 부당하게 공격하지 않으면 (나도) 공격하지 않겠다"고 말했다.

중립적 선거관리에 대해 총론에서는 의견을 같이 하면서도 각론에 있어서는 양측이 한발짝도 양보하지 않은 채 입장차만 확인한 셈이다.

노 대통령과 강 대표는 다만, '대선과 관련된 선거제도 개선에 최선을 다한다'는 공동 발표문의 원론적 문구에서 보듯 정치적 이해관계와 무관한 몇몇 선거관련 제도에 대해서는 개선의 필요성에 공감대를 형성한 것으로 전해졌다.

여야를 막론하고 테러 위협에 노출돼 있는 대선후보들에 대한 경호를 강화할 필요가 있다는 강 대표의 요구에 노 대통령이 동의한다는 입장을 밝혔고, 예비 대권주자들의 정치자금 모금에 대해서도 두 사람이 의견을 같이 했다고 나 대변인은 전했다.



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