일본의 아베 신조(安倍晋三) 정권 출범후 일.중 양국 관계가 부쩍 가까워지고 있다. 야스쿠니(靖國)신사 문제 등으로 서로를 강하게 비난하는 성명전이 난무하던 불과 반년전의 모습과는 딴판이다.

특별기편으로 15일 도쿄(東京)에 도착, 3일간의 일정으로 일본 방문에 들어간 중국의 리자오싱(李肇星) 외교부장의 방일도 달라진 양국 관계를 상징적으로 보여주고 있다. 중국 외교부장으로는 지난 2005년 5월이후 1년 9개월만에 처음으로 일본을 찾은 것이다.

고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 전 총리의 야스쿠니 참배로 관계가 험악했던 지난해만해도 중국 외교책임자의 일본 방문은 생각조차 할 수 없는 상황이었다. 양국 외교장관이 어쩌다 국제회의에서 만나게 되더라도 어색한 모습으로 마지못해 대화를 하는 정도였다.

그러던 것이 고이즈미 정권에 이어 아베 내각이 출범하면서 불편했던 관계가 눈녹듯 풀리고 있다. 특히 취임후 첫 외유로 중국을 공식 방문한 아베 총리의 행보가 중국측의 대일 강경자세를 누그러뜨리는데 결정적으로 기여했다.

양국은 이후 작년 11월 하노이 아시아.유럽정상회의와 올 1월 필리핀 세부의 동아시아정상회의 등에서 잇달아 수뇌회담을 갖고 양국 현안은 물론 북한 및 이란 핵문제 등 국제 이슈에 대한 연대 방안 등을 긴밀히 협의하는 관계로 급진전했다.

일.중 양국은 올해 양국 국교정상화 35주년을 맞는다. 뜻깊은 해를 맞아 양국은 오는 4월 중순으로 예정된 원자바오(溫家寶) 총리의 방일을 계기로 수뇌간 셔틀외교를 재개하는 등 우호.협력을 증진해 나간다는 생각이다.

리 외교부장의 이번 방문도 원 총리의 방일에 앞서 양국간 사전 정지작업의 성격이 강하다. 지난 2000년 10월 당시 주룽지(朱鎔基) 총리 이후 6년반만의 수뇌 방문이 성과를 내 셔틀외교의 기틀을 다지기 위한 목적으로 관측되고 있다.

양국은 경제와 환경, 에너지 절약 분야 등에서의 '전략적 호혜 관계'를 구체화하는데도 본격적으로 나선다는 계획이다. 아베 총리는 작년 중국 방문시 후진타오(胡錦濤) 주석과 가진 정상회담에서 전략적 호혜관계를 구축하기로 합의한 바 있다.

일.중 양국은 앞으로 상호 적절한 배려와 견제를 통해 양국간 해빙무드를 지속시켜나갈 것으로 전망되고 있다. 그러나 배려와 견제가 균형을 취하지 못하고 지나친 견제쪽으로 치우칠 경우 갈등이 재현될 가능성이 크다.

중국은 원 총리의 방일 일정을 4월 11일부터 15일까지로 잡고 있는 것으로 보도되고 있다. 4월 21일부터 23일까지 열리는 야스쿠니 신사의 춘계대제를 앞두고 아베 신조(安倍晋三) 총리의 참배를 견제하기 위한 의도가 담겨있다.

또 중국은 아베 총리에게 오는 10월 중국을 다시한번 방문해줄 것을 요청하고 있다. 물론 양국관계 개선을 위해 노력하고 있다는 점을 안팎에 내보이기위한 뜻도 있지만, 그달에 열리는 야스쿠니의 추계대제를 다분히 의식한 초청으로 풀이된다.

일본 정부는 후 주석의 연내 방문을 강력히 희망하고 있다. 그러나 그의 일정상 연내 방문이 힘들어 내년으로 넘어갈 공산이 큰 것으로 전해지고 있다.

일본은 9월의 국교정상화 35주년을 맞아 2만명 규모의 대규모 방문단을 중국에 파견하는 사업을 추진중이다. 정계와 재계, 일반 국민들로 구성되는 방중단은 후 주석과 원 총리를 초청한 기념행사 등에 참가할 것으로 알려졌다.

또한 원 총리의 일본 방문을 앞두고 양국 총리가 서로 상대국 언론사와 기자회견을 갖는 방안도 추진중이다. '미래지향적인 양국 관계'를 각각 상대 국민들에게 호소함으로써 우호 친선 분위기를 한층 고조시키기위한 취지다.

그러나 양국간에는 근원적 해결이 불가능한 여러 민감한 현안이 잠복해 있어 작금의 해빙 무드가 마냥지속될 지는 지켜봐야한다는 지적이다.

일본이 중국의 경제.군사 대국화를 경계하고 있고, 댜오위다오(釣魚島)를 둘러싼 영유권 문제도 가로놓여있다. 또 올해 70주년인 난징대학살을 기념하기위해 중국 전국에서 각종 반일(反日)행사가 펼쳐질 것으로 보여 양국 국민감정을 악화시킬 우려도 있다.



(도쿄=연합뉴스) lhk@yna.co.kr