한나라당 대선주자인 이명박(李明博) 전 서울시장은 26일 "당의 화합을 위해서 다른 후보에 대한 검증을 하거나 검증을 요구하지도 않을 것"이라고 말했다.

이 전 시장은 이날 염창동 당사를 찾아 사무처 직원들과 오찬을 함께 한 자리에서 인사말을 통해 이같이 밝히고 "그러나 저는 이미 검증을 받고 있고 앞으로도 (검증) 받을 준비가 돼 있다"고 말했다.

그는 그러면서 "요즘 검증문제가 나와서 국민들이 많은 걱정을 하고 있다"면서 "저는 필요한 검증을 달게 받겠지만 다른 후보에 대해서는 하지 않는 것이 당의 화합에 일조하는 길이라고 생각한다"고 거듭 강조했다.

이 전 시장은 이어 "야당 생활 10년간 고생하신 여러분들이 올해 당의 염원을 이룰 수 있도록 용기를 갖고 힘을 모아야 한다"면서 "당이 화합하고 힘을 모으는 것이 국민에게 신뢰를 주고 국민의 걱정을 덜어드리는 것"이라고 덧붙였다.

특히 그의 이같은 발언이 지난해 6월말 시장직을 퇴임한 후 첫 당사를 방문한 자리에서 나왔다는 점에서 눈길을 끌었다.

대선 후보 경선을 앞둔 당심 잡기 행보의 일환이 아니냐는 해석이 나오고 있는 것이다.

당내에서 후보 검증이 자칫 당의 분열로 이어질 것이라는 우려가 팽배한 상황에서 타 후보 검증을 안하겠다는 `의연한' 입장을 표명함으로써 당 화합의 이미지를 적극 부각시키기 위한 것이라는 얘기다.

오랫동안 당을 이끌어 오면서 당심에서는 이 전 시장보다 앞서있다고 자부해온 박 전 대표를 겨냥한 노림수의 의미가 다분해 보인다.

아울러 최근 자신을 둘러싼 검증논란이 계속되면서 당내 부정적인 인식이 확산될 것에 대비한 `방화벽' 차원으로도 읽혀질 수 있는 대목이다.

실제로 이날 오찬에는 당내 대선주자와의 첫 대면에 대한 관심을 반영하듯 100여명의 사무처 직원들이 참석해 성황을 이뤘으며, 이 전 시장도 일일이 테이블을 돌며 건배 제의를 하는 등 스킨십 강화에 주력했다.

한 측근은 "지난 23일 당 의원모임인 국가발전전략연구회 주최로 국회도서관에서 열린 '한반도 대운하' 정책간담회에 50여명의 의원들이 모인데 이어 이날 식사자리에도 사무처 직원들이 대거 참석해 박 전 대표에 못지 않은 당내 인기를 과시했다"면서 "앞으로 당원들과의 접촉면을 계속 넓혀갈 것"이라고 말했다.

한편 이날 '화기애애한' 오찬 분위기와는 달리 앞서 식사비용 부담을 놓고 이 전 시장 캠프와 당측이 쉽지 않은 조율과정을 거쳤던 것으로 알려져 또다른 화제가 됐다.

당초 이날 오찬비용은 이 전 시장측이 낸 특별당비를 이용해 당이 부담하기로 했으나 '편법' 시비가 있을 수 있다는 지적으로 이 전 시장 캠프의 '좌장격'인 이재오(李在五) 최고위원이 내기로 했다가 결국은 다시 당이 전액을 떠맡기로 한 것으로 전해졌다.

당 사무처 관계자는 "아직 최종 결제를 하지는 않았으나 당에서 부담할 수밖에 없는 상황"이라며 "이렇게 되면 형평성 차원에서 다른 대선주자들이 방문할 때도 당이 내야 할 것"이라고 말했다.




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