정부가 북한에서 확산되고 있는 전염병인 성홍열의 치료 지원에 나선 민간단체들에게 지난달 4억원을 지원한 사실이 뒤늦게 알려졌다.
통일부 양창석 대변인은 6일 "지난달 12일 열린 남북교류협력추진협의회에서 대북협력민간단체협의회 소속 굿네이버스 등 7개 단체에 성홍열 등 기초의약품 원료 지원 명목으로 남북협력기금에서 4억원을 지원하기로 결정해 집행했다"고 말했다.
그는 "대북협력민간단체협의회의 지원 요청이 있었다"면서 "정부는 4억원을, 민간단체가 2억원 등 1대 2 매칭 방식으로 지원했다"고 부연했다.
하지만 정부는 그동안 북한의 성홍열 문제에 대해 지원을 하지 않겠다고 밝혀와 이번 지원을 두고 논란이 일고 있다.
이재정(李在禎) 통일부 장관은 지난 1월 11일 브리핑에서 "성홍열은 치사 위험까지 가는 위험스러운 병은 결코 아니다"면서 "이 병의 중요성에 비춰 우리는 북측 스스로가 이 문제를 해결할 수 있다고 생각하고 저희로서는 별도 지원을 하기 않기로 생각하고 있다"고 말했다.
이에 대해 양 대변인은 "장관이 언급한 것은 정부 차원의 지원"이라며 "작년 수해물자 지원 때도 정부 차원의 지원은 대한적십자사를 통해 하고 민간단체 지원은 정부가 매칭펀드로 참여했듯 두 방식은 구별된다"고 해명했다.
한편 정부는 작년 연말을 전후해 북측에 성홍열과 관련해 직접 지원 용의를 표시했지만 북측에서 거부감을 보인 것으로 알려져 민간단체를 통한 간접지원으로 방향을 틀었다는 관측도 있다.
(서울=연합뉴스) transil@yna.co.kr
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