한나라당 대선주자인 이명박(李明博) 전 서울시장은 5일 "당내 대선후보 경선을 하다 보면 결국 (특정후보를) 지지하느냐 지지하지 않느냐는 자연스럽게 구분되는 것"이라고 말했다.

이 전 시장은 이날 울산시당에서 가진 기자간담회에서 "초기에 줄서기에 대한 비판이 많았는데 (경선) 날짜가 확정됐기 때문에 이제 당원들은 선택을 하는 것이고, 누가 줄을 세울 수 있는 상황도 아니다"라며 이같이 강조했다.

그는 그러면서 "국민여론을 감안해서 본인의 선택에 따라 결정하는 것은 지지이지 줄서기가 아니다"면서 "이를 두고 '줄서기다 아니다'로 구분하는 것은 의원들에 대해서도 예의가 아니라고 생각한다"고 덧붙였다.

이는 최근 당내 대권라이벌인 박근혜(朴槿惠) 전 대표 진영에서 자신의 캠프 좌장격인 이재오(李在五) 최고위원 등을 겨냥, '의원 줄세우기를 중단하라'며 공세를 펴고 있는 데 대한 응수로, 특히 `당직자 중립' 논란과 관련해 이 전시장이 직접 정리된 입장을 밝힌 것이라는 해석도 나왔다.

이 전 시장은 이어 울산시당 당직자 간담회에서는 자신을 둘러싼 당내 검증논란에 섭섭함을 나타냈다. 그는 "지난 2002년 이회창(李會昌) 후보가 이맘때 연설을 하면서 '12가지 네거티브로 나에 대한 모략을 하고 있다'고 했는데 나보다는 적은 것 같다"고 농담한 뒤 "그래도 그때는 당내에서 네거티브를 한 것은 아니었는데 요즘은 경계선이 불불명하다"고 지적했다.

그는 또 "올림픽에는 금메달을 딸 사람을 보내야 하고 그러려면 실력있는 사람을 뽑아야 한다"면서 "인간적으로 관계가 깊어도 은메달 딸 사람을 뽑는 것이 아니니까 잘 생각해야 한다"며 자신의 '본선 경쟁력'을 강조하기도 했다.

그는 "한나라당이 정권을 잡으면 사방에서 반대세력이 일어나서 일을 못하게 만들 것인데 그것을 장악하고 한편에서는 경제를 살리려면 어떤 사람을 뽑아야 할 것인지 신중히 생각해야 한다"고도 했다.

이 전 시장은 현대가(家) 자손이자 울산 지역구의 정몽준(鄭夢準) 전 의원과의 '관계 설정'과 관련, "능력있는 분이고 국제화시대에도 맞는 분"이라고 치켜세운 뒤 "함께 일한 경험도 있고 국회의원 생활도 함께 해서 만나는 것은 자유롭지만 본인 생각을 알 수 없기 때문에 지금은 뭐라 말하기 어렵다"고 말했다.

그는 이밖에 일각에서 서청원(徐淸源) 전 대표가 박 전 대표 캠프의 고문직을 수락할 것이라는 관측을 내놓고 있는 데 대해 "경륜있는 정치인이다. 정치적 성향은 본인이 선택하는 것이고 내가 이야기할 것은 아니다"면서 사실 여부에 대한 언급을 유보한 채 말을 아꼈다.

한편 이 전 시장은 현대그룹 CEO 시절 많은 시간을 보내 스스로 '제2의 고향'이라고 말할 정도로 애착을 갖고 있는 울산에서 '당심.민심 잡기' 행보를 계속했다.

항공편으로 울산에 도착한 그는 첫 일정으로 지역사찰인 정광사를 방문한 뒤 울산시당 당직자 간담회, 자신의 지지성향 모임인 '국원포럼' 주최 세미나, 김철욱(金哲旭) 울산시의회 의장 사무실 개소식 등에 잇따라 참석했다.

그는 이어 4.25 기초의원 재보선 지역인 동구의 한 시장을 찾아 당 후보를 지원한 데 이어 경남 양산 당원협의회 당직자 간담회를 가진 뒤 상경했다.

이날 이 전 시장의 일정에는 이 지역 한나라당 당협 위원장 6명 가운데 최병국(崔炳國), 김기현(金起炫), 윤두환(尹斗煥) 의원과 원외 위원장 2명 등 이른바 '친이(親李)' 계열 인사들이 대거 동행해 세를 과시했다. '친박(親朴)계'로 알려져 있는 정갑윤(鄭甲潤) 의원은 울산시당 위원장 자격으로 일부 일정에 참석했다.




(울산=연합뉴스) humane@yna.co.kr