4.25 재보선의 도의원 공천 대가로 억대의 돈을 주고 받은 것으로 알려진 한나라당 소속 예비 후보자와 당원협의회 위원장 등이 19일 경찰에 검거되자 당이 술렁이고 있다.

그동안 말로만 나돌던 `돈 공천' 의혹의 일단이 사실로 드러나는 게 아니냐는 우려와 함께 이번 사건의 파장이 간단치 않을 것이라는 걱정에서다.

경기도 안산단원경찰서는 이날 안산시 제5선거구 도의원 재선거 한나라당 예비후보자 이모(51)씨와 같은 당 안산단원갑 당원협의회 위원장 정모(49)씨, 당원협의회 부위원장 김모(50)씨 등 3명을 공직선거법 위반 혐의로 입건했다.

경찰은 이들에 대해 이르면 이날 중 구속영장을 신청할 예정으로, 4.25 재보선과 관련해 예비후보자 등이 사법처리되기는 이번이 처음이다.

이 소식이 알려지자 당 지도부는 자칫 `클린정당'의 이미지를 심기 위한 그간의 노력이 수포로 돌아가면서 과거 `부패정당'의 부정적 이미지가 되살아나지 않을까 노심초사해 하는 기색이 역력하다.

특히 이번 사건을 계기로 한나라당에 대한 부정적 여론이 확산되면서 4.25 재보선과 더 나아가 대선국면의 걸림돌로 작용하지 않을까 우려하는 분위기다.

당장 열린우리당의 공세가 만만치 않다. 우리당은 "이번 사건은 빙산의 일각에 불과할 것"이라며 향후 지속적으로 맹공을 퍼부을 태세다.

서영교 부대변인은 구두논평에서 "곪을 대로 곪은 한나라당의 돈 공천 비리가 이제야 터져나온 것"이라며 "당원협의회장이 그 정도 받았으면 그 윗선은 어느 정도 받았는지 상상하기 어렵다"고 지적했다.

그는 그러면서 "한나라당은 전체적으로 얼마나 많은 공천헌금이 오갔는지를 명명백백히 국민 앞에 밝혀야 한다"고 말했다.

당내에서도 우려의 목소리가 나오고 있다.

핵심 당직자는 "만약 이게 사실이라면 정말 큰 일이다. 대형 악재가 아닐 수 없다"면서 "대외적 이미지에 `금'이 가면서 대선 가도에도 부정적 영향을 줄 수 있다"고 말했다.

수도권의 한 초선의원은 "당이 전체적으로 공천과정을 좀 더 투명하게 했더라면 이런 문제가 생기지 않았을 것"이라면서 "이왕 문제가 터진 만큼 진상을 낱낱이 규명해 당에 돌아올 피해를 최소화해야 한다"고 주장했다.

분위기가 심상치 않게 돌아가자 지도부는 사건의 파장을 최소화하려는 듯 긴급 진화에 나섰다. 강재섭 대표는 이날 당 윤리위를 조속히 소집해 철저한 진상파악과 함께 징계 여부를 논의토록 지시했다.

윤리위는 이르면 20일 중 전체회의를 열어 사실관계를 따진 뒤 문제가 있는 것으로 드러나면 엄중 처벌할 예정이다.




(서울=연합뉴스) sims@yna.co.kr