한나라당내 대권후보 경쟁이 가열되면서 중진들의 `몸값'이 자연스럽게 올라가고 있다.

서청원 전 대표와 박희태 국회부의장 등 원로급 인사를 비롯해 3선 이상 의원들이 당내 대선주자인 박근혜 전 대표와 이명박 전 서울시장 측으로 지지입장을 정리한 가운데, 아직까지 중립지대에 남아있는 중진들에 대한 양캠프의 `모셔오기' 경쟁이 노골화되고 있기 때문.

이회창 전 총재를 비롯해 5선의 김덕룡 의원, 3선급 가운데는 홍준표 국회 환경노동위원장 등으로 대표되는 이들에게 각 주자들의 `러브콜'은 갈수록 잦아지고 있지만, 이들은 한결같이 "당을 위해 할 일을 하겠다"는 `선문답'으로 일관하며 아직까지는 관망하는 듯한 모습이다.

연초 `정계은퇴'를 공식 확인하며, 보수층 결집을 위해 나름의 역할을 하겠다고 밝힌 바 있는 이회창 전 총재는 지난 대선에서 자신을 도왔으나 이번에는 박-이 양 진영으로 흩어진 의원 및 특보들이 자택을 방문할 때마다 거취와 관련해 명확한 언급을 하지 않고 있다.

오히려 19일부터 27일까지 후버연구소 초청으로 미국을 방문하는 등 정치권과 거리두기 움직임을 보이며, 정계 인사들과의 회동도 자제하는 등 조심스런 행보를 계속하고 있다.

이 때문에 역설적으로 양 캠프에선 `창심(昌心)' 얻기에 열을 올리는 상황. 지난 19일 이 전 총재 출국일 인천공항에는 박 전 대표측 김무성 유승민 유정복 의원, 이 전 시장측 이상득 전 국회부의장과 주호영 비서실장 등 양 진영 핵심의원 및 특보들이 대거 배웅을 나갔다는 후문이다.

한 측근은 22일 연합뉴스와의 통화에서 "이 전 총재의 의중이 특정 주자로 기울었다는 것은 사실이 아니다"면서 "경선 마지막까지 쉽게 움직이지 않을 것이며, 오히려 후보가 결정된 뒤 범우파 대 범좌파 진영의 싸움에서 모종의 역할을 할 가능성이 크다"고 말했다.

지난해 지방선거 `공천파문' 이후 일체의 움직임을 보이지 않아온 김덕룡 의원의 경우, 아직까지 캠프행을 결심하지는 않았지만 당내 거의 유일한 `호남출신 중진'으로서 세집결에 본격적으로 나서고 있다.

지난 20일 재.보선 지역인 무안.신안, 나주, 광주를 두루 방문한 김 의원은 22일부터 다시 1박2일 일정으로 광주와 여수, 무안.신안, 전주 등을 잇달아 돌며 지원유세 및 당직자들과 간담회를 가질 예정이다.

오는 26일에는 광주 및 전남.전북 시.도당 당직자 및 이번 재.보선 출마자 등 당원 수백명을 규합, 무등산 등산에도 나서며, 수도권 지역 역시 두루 챙길 예정이다.

김 의원측은 "일각에서는 `친박(親朴.친박근혜)' 성향으로 거론되지만, 오히려 이명박 전 시장쪽에서 더 집요하게 구애하고 있다"면서 "김 의원은 `당의 화합을 위해 중재자로서 역할을 하겠다'는 입장인 만큼, 경선 막판까지는 움직이지 않을 것"이라고 말했다.

양 진영 모두에서 `선대본부장' 후보로 거론되는데다 경선 출마설까지 나도는 홍준표 의원의 경우 최종 결심이 어떻게 내려질지 관심이 큰 상황이다.

최근 빙모상을 당한 홍 의원 상가에는 박 전 대표와 이 전 시장이 1시간 차로 잇달아 다녀간데 이어, 양 진영 관계자들이 대거 조문해 신경전을 벌이는 해프닝이 벌어질 정도로 `모셔오기' 경쟁이 치열하다.

홍 의원은 사석에선 "공직생활을 하면서 요즘처럼 머리가 복잡한 적이 없다. 여러모로 계산중"이라며 양진영간의 선택과 당내 경선 독자출마 등 여러 경우의 수를 놓고 저울질에 들어간 느낌이다.



(서울=연합뉴스) kyunghee@yna.co.kr