이재정(李在禎) 통일부 장관은 7일 "한반도 문제는 결국 남북의 문제이지 다른 사람이 풀어줄 문제가 아니다"고 밝혔다.

이 장관은 이날 서울 가든호텔에서 열린 통일교육협의회 주최 통일교육포럼 특강에서 "내외의 상황 변화가 있더라도 남북관계를 일관성있게 관리하고 발전시킬 틀을 갖춘다는 의미에서 남북관계 정상화라는 화두는 대단히 중요하다"면서 이 같이 말했다.

그는 남북관계와 6자회담을 어떻게 조율해 나갈 것이냐는 질문에 "남북관계는 기본적으로 국제사회와의 관계를 무시해 갈 수는 없다"면서도 "6자회담과 남북관계가 지향하는 목표가 같지만 6자회담은 북핵문제에 집중해 있는 반면 남북관계는 보다 더 넓은, 많은 과제를 가지고 있다"고 말했다.

이 장관은 "북핵문제 해결은 대단히 중요한 과제지만 핵문제가 해결된다고 해서 (남북관계의) 모든 것이 해결되는 것은 절대로 아니다"라고 강조했다.

그의 이 같은 발언은 알렉산더 버시바우 주한 미 대사가 4일 강연에서 "남북관계 진전은 2.13합의, 9.19공동성명과 조율돼야 한다"면서 북핵상황을 고려해 남북관계를 끌어갈 것을 우회적으로 주문한 가운데 나온 것이어서 주목된다.

이 장관은 버시바우 대사의 발언에 대해 "그가 추구하는 목적도 남북대화와 6자회담 틀이 같이 노력해 핵문제를 해결하고 한반도 평화를 발전시켜나가자는 것으로 받아들여진다"면서도 "다만 남북관계는 인도적 사항, 경협 사항, 군사안보적 사항, 정치적 관계 등 여러 과제가 있으며 우리의 기본 입장은 남북관계를 발전.관리하는 것"이라고 말해 미묘한 시각차를 드러내기도 했다.

그는 특히 "북핵 2.13합의가 순조롭지는 않지만 여전히 진행중에 있으니 남북관계는 흐트러짐없이 일관성있게 진행돼야 할 것"이라고 말해 방코델타아시아(BDA) 문제로 지지부진한 북핵 상황을 고려해 남북관계의 진전 속도를 조절하지는 않을 것임을 시사했다.

이 장관은 또 "남북관계를 흥정하는 것처럼 `이것 했으니 이렇게 한다'는 등의 상대주의적 사고는 잘못됐고 벗어나야 한다"고 말해 최근 `행동 대 행동'으로 맞물려가는 경향이 짙은 남북관계에 변화가 있을 수도 있음을 내비쳤다.

이 장관은 아울러 "이달 말 열리는 제21차 남북장관급회담부터 중심화두가 될 것은 한반도 평화"라며 "이를 위해 무엇을 어떻게 할 것인지 각 분야별로 적극적으로 논의하고 한반도 평화프로세스를 본격적으로 가동해 나갈 계획"이라고 말했다.

그는 "세계사적 흐름이나 한반도 흐름으로 볼 때 다음에 어떤 정부와 대통령이 들어선다 해도 평화정착과 교류협력, 남북공존번영이라는 큰 틀에서 벗어날 수는 없다고 본다"면서 "남북관계의 정례화와 남북회담 제도화 등을 통해 다음 정부도 굳건한 토대 위에서 (대북정책을) 이뤄나가도록 참여정부 남은 기간 노력할 것"이라고 강조했다.


(서울=연합뉴스)
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