한나라당 박근혜(朴槿惠) 전 대표는 17일 전남과 광주를 찾아 호남 지역 민심 잡기에 나섰다.

이날 호남 방문은 경선룰 공방이 매듭지어진 후 첫 지방 방문이라는 점에서 박 전 대표의 호남에 대한 애정을 엿볼 수 있다는 해석이 나왔다.

그는 오전 항공편으로 여수에 도착한 뒤 고흥으로 이동, 배를 타고 소록도로 들어가 `소록도병원 개원 91주년 전국한센가족의 날 '행사에 참석했다.

그는 소록도로 가는 배 위에서 기자들과 만나 "감회가 깊다. 어머니가 돌아가시기 전에 이곳 복지관에 2천만원을 기증하셨는데 이것이 어머니의 마지막 유업이 돼버렸다"면서 "복지관 완공식을 74년 12월18일 했는데 어머니는 안타깝게 여기에 참석하지 못하셨다"며 소감을 밝혔다.

그는 고 육영수 여사 공적비와 육 여사가 세운 양지회관을 둘러본 뒤 축사를 통해 "한센병은 병 자체보다는 잘못된 편견이 더 큰 문제라고 생각한다"며 "한센인은 국민기초생활보호법 적용을 받지 못하고 장애인 등록도 안된다. 한센인 2세의 교육문제와 정착촌 주민 보건의료문제 등 한센인 여러분이 필요로 하고 아파하는 문제들을 해결하는데 저의 최선을 다하겠다"고 강조했다.

그는 "한센인 여러분과 손을 맞잡고 마음을 나누시던 어머니의 생전의 마음처럼, 저도 늘 여러분과 함께 하겠다"며 각오를 다졌다.

고 육 여사는 생전 소록도를 방문한 자리에서 당시 대부분이 접촉을 꺼리던 한센병환자들과 거리낌없이 손을 맞잡으며 따뜻하게 대해주고 자립의 길도 열어준 바 있어 이후 한센병 환자들은 자신들의 행사에 박 전 대표를 빠짐없이 초청하고 있다고 캠프측은 설명했다.

특히 이날 소록도 방문은 `장애인 낙태' 발언 논란으로 이명박(李明博) 전 서울시장이 곤욕을 치른 때와 비슷한 시기에 이뤄져 눈길을 끌었다.

박 전 대표는 이후 순천으로 이동, 지역 여론주도층 모임인 `섬진강 포럼'에서 특강을 갖고 `화합'의 중요성을 역설할 예정이다. 그는 특강에서 "선진국으로 가기 위해서는 정치와 사회 전반의 오염을 걷어내는 일이 중요하다"며 "이를 위해서는 국가 지도자가 어떠한 경우에도 원칙을 지키는 자세가 필요하다. 정치에 있어서 약속을 어기는 것도 오염"이라며 원칙과 약속의 준수를 거듭 강조할 것으로 전해졌다.

그는 또 "영호남을 아우르며 바다로 흘러가는 섬진강처럼 진정한 국민화합이 필요하다. 지금처럼 온 나라가 지역, 이념, 세대로 나뉘고 대립해서는 어떤 희망도 발전도 기약할 수가 없다"며 "이제 산업화 세력과 민주화 세력이 모두 가슴을 열고 손을 잡아 선진화와 미래를 향해 나아갈 때다. 우리는 호남도 아니고, 영남도 아니고, 대한민국"이라고 언급할 것으로 알려졌다.

그는 이어 광주로 이동해 5.18 묘역을 찾아 광주민주화운동 희생자들의 넋을 기리고 헌화한다.

박 전 대표는 지난 2004년 3월 당 대표 취임 이후 매년 5.18 기념식에 대표 자격으로 이 곳을 방문했지만 올해에는 당 대표가 참석하는 공식 기념일에 앞서 대선주자 개인 자격으로 하루 먼저 묘역을 찾은 것으로 알려졌다.

박 전 대표의 5.18 묘역 참배는 호남 민심에 다가가겠다는 의지와 함께 보수 성향의 대선주자로서 대선 승리의 향배를 가를 중도 성향의 유권자들을 의식한 측면도 있는 것으로 해석된다.

한편 박 전 대표측은 당 경선관리위원회가 오는 22일이나 23일께 구성되면 선관위가 공고하는 후보등록 시점에 맞춰 당 경선후보로 등록할 방침이라고 밝혔다.



(소록도=연합뉴스) south@yna.co.kr