손학규(孫鶴圭) 전 경기지사가 20일 김대중(金大中) 전대통령을 예방해 주목된다.

손 전지사가 지난 9∼12일 북한을 방문한 결과를 설명하기 위해 요청한 자리이지만 범여권 대선후보 지지도 1위를 달리는 예비후보와 범여권의 `정신적 지주'에 해당하는 전직 대통령의 회동이라는 점에서 그 자체로 정치적 의미와 상징성이 자못 커보인다.

특히 손 전지사가 지난 2월 한나라당을 탈당한 후 `햇볕정책' 계승 선언과 호남 집중공략, 방북 등을 통해 DJ 노선을 겨냥한 듯한 행보를 이어왔고, 그 과정에서 `DJ-손학규 연대설'까지 등장했다는 점에서 이번 회동이 더욱 주목받고 있는 분위기다.

범여권에서는 이번 회동을 손 전지사가 `김심(金心.김대중 대통령의 마음)'을 업고 범여권의 대선주자로서 확고히 자리매김하겠다는 의지를 보여주는 상징적 행보로 해석하는 분위기가 지배적이다.

동교동 사저에서 이뤄진 이날 면담은 손 전지사의 방북과 김 전대통령의 방독 일정을 화두로 가벼운 덕담을 주고받는 화기애애한 분위기 속에서 진행됐다.

먼저 손 전지사는 김 전대통령에게 "축하드릴 일이 연속이다. 베를린 대학에서 자유상을 수상한데 이어 최근의 경의선.동해선 연결도 대통령의 업적 아니냐"고 평가했다. 그러자 김 전대통령은 흡족한 표정을 지으며 "중요한 연결이 됐다"고 화답했다.

이어 손 전지사는 "앞으로 그 열차를 타고 시베리아를 거쳐 철의 실크로드로 가셔야죠"라고 하자 김 전대통령도 즉각 "거기까지 가야죠"라고 답한 뒤 "(철도 연결로)주변국가들이 모두 좋은 것이고 손해보는 나라가 하나도 없다"고 강조했다.

김 전대통령은 특히 "기차는 바다보다 20-30% 운임이 싸 철도가 열리기만 하면 경제성이 굉장히 높을 것"이라며 "말라카 인도양 해협은 해적이 많아서 철도가 더 안전하다"고 부연했다.

손 전지사는 화제를 북한 상황으로 돌리며 "작년에 북한에 모내기 하러 가고 1년만에 다시 갔는데, 북한의 환경이 많이 바뀌었다"며 "밤에도 아파트 불들이 다 켜있고 차도 많이 다녔다. 차가 정체돼 있는 모습을 처음 봤다"고 전했다.

손 전지사는 또 방북결과를 보고하면서 "북한 고위당국자들의 태도가 많이 바뀌었다고 느꼈다. 2.13 합의나 한반도 평화문제, 북미관계 개선에 대해 의지를 갖고 있었다"고 설명하고 "북한에 간 주목적이 한반도 비핵화 의지를 전달하고 남북한 공동경제발전 계획을 얘기한 것이었다"고 설명했다.

이에 대해 김 전대통령은 "북한이 손 전지사에게 적극적인 것 같더라"고 격려성 발언을 했고, 이에 손 전지사는 "제가 벼농사 지원사업을 한 것이 대통령의 햇볕정책을 구체적으로 발전시킨 것으로 평가되는 것 같다"고 화답했다.

손 전지사는 당초 방북 직후인 지난 14일 면담을 요청했으나 김 전대통령의 방독 일정으로 인해 20일로 조정된 것으로 알려졌다.


(서울=연합뉴스) rhd@yna.co.kr