노무현(盧武鉉) 대통령이 29일 기자실 통폐합 논란의 전면에 직접 나섰다.

노 대통령은 이날 국무회의에서 "기자실 개혁문제는 대통령 지시로 하는 일"이라고 이번 사안은 국정홍보처나 청와대 홍보수석실 등 일개 부처나 참모들의 주도가 아닌 '대통령 어젠다'임을 분명히 하며, 언론의 반대에도 불구하고 기자실 통폐합이라는 정부 방침에 후퇴는 없다는 뜻을 분명히 했다.

기자실 통폐합 문제에 대한 노 대통령의 공개적 발언은 지난 22일 국정홍보처가 이른바 '취재지원 시스템 선진화 방안'이 발표된 지 꼭 일주일만이다.

이번 방안이 현장의 언론인들은 물론 언론시민단체나 여야 정치권으로부터 "국민의 알권리 침해"라는 한결같은 반대 목소리에 부닥쳐 역풍에 휘말리자 노 대통령이 직접 나서 정면으로 돌파하겠다는 뜻으로 읽힌다.

노 대통령은 특히 "일부 언론과 정치인들이 이번 기자실 개혁 조치가 마치 언론 탄압인양 주장하고 있다"며 "이런 일방적 보도가 계속된다면 기자실 개혁이 과연 잘못된 것인지, 국민들이 지켜보는 가운데 토론할 용의도 있다"고 말했다.

노 대통령이 토론자로 직접 나서 반대파들과 논쟁을 벌이고, 국민들을 설득하겠다는 것이다. 천호선 대변인은 "토론이 이뤄진다면 토론의 주체는 대통령이며, 직접 참여한다는 뜻"이라며 "토론 상대는 현직 언론인들이나 언론사, 언론관련 단체일 수 있다"고 말했다.

지난 2003년 3월 초 참여정부 출범 초 검찰 인사가 반발이 부닥치자 노 대통령이 헌정 사상 처음으로 '대통령과 평검사 토론회'를 개최하면서 검찰개혁의 전면에 나섰던 것을 연상시키는 제안이다.

그만큼 노 대통령으로서는 이번 기자실 통폐합을 임기 중 언론과 팽팽한 갈등, 긴장관계를 수반하면서 일관되게 추진해온 언론개혁의 임기말 마지막 과제로 여기는 듯 하다.

실제로 기자실 통폐합에 반발하는 언론을 겨냥한 노 대통령의 국무회의 발언의 강도는 온갖 난관을 뚫고 기필코 그 과제를 완수하겠다는 의지를 엿보이게 한다. 노 대통령의 이날 대(對) 언론 비판의 강도는 예상보다 수위가 높았다.

비판적인 언론보도를 향해 노 대통령은 "세계 각국의 객관적 실태를 보도하지 않고, 진실을 회피하고 숨기는 비양심적 보도태도를 보이고 있다"고 공박했다. 정치권의 국정홍보처 폐지 주장에 대해서도 "언론의 잘못된 견해에 동조하거나 영합하는 일"이라고 지적했다.

그러면서 노 대통령은 언론이 계속 정부 방안에 대해 반발할 경우 통합브리핑실 외에 별도로 설치할 계획인 기자송고실 마저 없앨 수 있다고 '경고'를 하기도 했다.

노 대통령은 "많은 선진국은 별도의 송고실도 두지 않는다"며 "한꺼번에 바뀌면 너무 불편할까봐 브리핑실 외에 송고실까지 제공하려는 것인데, 언론이 계속 터무니없는 특권을 주장한다면 정부도 원리원칙대로 할 용의가 있다"고 밝힌 것.

천호선 대변인은 '원리원칙대로 할 용의' 언급과 관련, "선진국의 많은 나라와 같이 브리핑룸 이외에는 제공하지 않는 방안도 검토할 수 있다는 뜻"이라고 말했다. 국정홍보처가 이 방안에 대해서도 노 대통령의 지시에 따라 검토에 착수했다는 게 청와대 설명이다.

그러나 노 대통령의 언론 비판 내용은 구체성을 결여하고 있고, 언론에 감정적으로 대응한다는 논란도 불러일으킬 수 있을 것으로 보인다.

"세계 각국의 객관적 실태를 보도하지 않는다"고 언론을 비판하며 '비양심적'이라는 딱지를 붙였지만 어떤 보도가 객관성을 결여한 것인지 구체적으로 적시하지 않았고, 선진국 수준에 뒤떨어지는 한국 관료 집단의 후진적 정보 공개 실태, 공무원의 폐쇄적 정보 관리 등의 문제는 일절 거론하지 않았다는 비판이 제기될 수 있기 때문이다.

또 여차하면 기사송고실까지 전면폐지하겠다고 밝힌 점도 기자실 개혁 논의가 감정적 논쟁으로 치달을 소지를 제공할 수도 있다.

청와대 홍보수석실은 이날 '이런 관행을 고치려 한다'라는 제목의 청와대 브리핑글을 통해 과거 일부 기자들의 비윤리적 취재 행태 사례 4건을 공개했다. '몰래카메라', '몰래 녹음기' 이용취재, '대외협상문건 유출' 등의 사례였다. 사무실 무단출입에서 빚어졌다는 취지의 글이었다.

청와대는 "앞으로도 취재현장에 남아 있는 과거 잔재를 고백하려 한다"며 시리즈로 글을 싣겠다는 뜻을 밝히고 있다. 기자실 개혁 문제가 청와대와 언론간 감정적 논쟁으로 치달을 또 다른 계기가 내포돼 있다는 분석이다.

노 대통령의 이날 기자실 개혁에 대한 언급은 미리 준비된 발언인 것으로 알려졌다. 국무회의에 앞서 이날 아침 참모들과 회의를 통해 이 문제에 대한 입장을 정리한 것으로 알려졌다.

통상 오전 9시30분에 개의하는 국무회의에 처음부터 참석해온 노 대통령은 평소와는 달리 이날은 정부 입법안 의결 절차 등이 마무리되고 오전 10시24분께 회의장에 입장했다. 국무회의 참석에 앞서 발언 수위를 정리하는 시간을 가졌을 것이라는 관측이다.



(서울=연합뉴스) sgh@yna.co.kr