노무현(盧武鉉) 대통령과 김대중(金大中.DJ) 전대통령은 올 대선정국의 긴장과 이완을 주도할 `살아있는 변수'다.

두 사람은 이미 임기말 권력누수를 겪거나 2선으로 물러나 앉은 `정치적 후견인'이 아니라 현실정치의 한복판으로 깊숙이 들어와 있는 정국의 `주역'이나 다름없다.

노 대통령은 정국현안을 직접 챙기고 이슈를 끊임없이 발굴하면서 임기끝까지 `마이크'를 놓지 않을 태세이고, 김 전대통령은 이른바 `훈수정치'를 통해 범여권 진영을 향해 쉴새없이 정치적 메시지를 쏟아내고 있다.

통상 임기말 또는 퇴임 이후 정치에 개입할 여지가 많지않은 전.현직 대통령이 오히려 대선정국의 전면에 등장해 목소리를 높이고 `방향'을 제시해주는 사상 유례없는 정치상황이 연출되고 있는 것이다.

이 같은 현상은 극도의 대선 비관론에 휩싸인 범여권의 총체적 공황이 불러왔다는 분석이 지배적이다. 변변한 대선후보 하나 배출하지 못하면서 정작 유일한 위기해법인 범여권 통합을 놓고 `친노(親盧)' 대 `반노(反盧)', `대통합' 대 `소통합' 진영으로 나뉘어 `적전분열'을 거듭하고 있는 현 상황이 역설적으로 전.현직 대통령이 개입할 공간을 만들어놓은 셈이다.

범여권의 위기 속에서 일종의 `동병상련'을 겪고 있는 두 사람은 때로는 대립하고, 때로는 협력하는 미묘한 관계를 형성하고 있다. 범여권의 혼란을 수습해 한나라당의 집권을 저지해야 한다는 지향점은 같지만 정치적 입장과 이해의 차이로 개입의 강도와 방향은 다르게 나타나고 있는 양상이다.

범여권 통합논의의 기저에 두 사람의 `대리전' 구도가 깔려있는 것도 이런 맥락에서다. `무원칙한 통합은 지역주의 회귀'라는 노 대통령과 `대통합만이 살길'이라는 김 전대통령의 상황인식이 맞서고 있는 것이다.

`노심(盧心)'의 소재는 최근 친노진영의 독자세력화 움직임으로 자락이 드러나있다. 대통합을 `현실적 대세'로 인정하고는 있지만 그것이 여의치 못하면 모든 세력을 끌어안기 보다 친노진영을 하나의 세력권으로 만들어 독자 대선후보를 내고 내년 총선도 독자당으로 치르겠다는 게 기본적 구상으로 보인다. 무원칙한 세력간의 대통합보다는 `지역주의 극복'과 `정치개혁'이라는 정치적 소신과 원칙을 구현하는 쪽에 방점을 찍고 있는 것으로 분석된다.

그러나 김 전대통령의 '훈수'에는 대통합을 향한 절박감이 배어나오고 있다. 어떤 식으로든지 한나라당과의 `일대일' 대결구도를 만들어내기 위해 대통합이든지, 후보단일화든지 반드시 성사시켜야 한다는게 김 전대통령의 입장이다.

이대로 가다가는 `민주개혁세력 집권 10년'을 거치면서 구축된 범여권의 정치적 지지기반이 붕괴되는 것은 물론 자신의 업적인 `햇볕정책'이 송두리째 훼손될 지 모른다는 위기감이 작동하고 있다는 분석이다. 김 전대통령이 "사생결단이라도 해야 한다"고 강도높은 표현을 동원하고 있는 것도 이런 차원에서다.

통합을 바라보는 두 사람의 입장차는 범여권 세력판도에도 파장을 일으키고 있다. 범여권이 노 대통령의 영향권에 속하는 친노진영과 김 전대통령이 후견하는 민주당-통합신당-정동영.김근태.천정배-손학규.문국현의 비노 진영이 서로 양립하는 체제로 급속히 재편되고 있다는 관측이다. 노 대통령과 김 전대통령이라는 양대 후견인에 의한 분할구도가 만들어지는 셈이다.

두 사람이 이처럼 엇갈린 입장을 보이고 있지만 `전략적 제휴'를 꾀할 가능성을 배제할 수 없다. 당장 손잡을 여지가 크지 않지만 대선에 다가설수록 한나라당의 집권을 저지하려면 지역적으로는 호남과 충청지역, 계층적으로는 수도권과 영남의 개혁지향적 유권자를 묶는 `김대중표+노무현표'의 결집이 불가피하다는 쪽으로 여론이 조성될 가능성이 높다는 분석이다.

올 대선정국은 전.현직 대통령이 `상수'로 떠올라있는 이상 불확실성의 터널에서 쉽사리 빠져나오기 어려울 것으로 전망된다.

(서울=연합뉴스) rhd@yna.co.kr