미국 공교육 실패의 대명사로 여겨져온 수도 워싱턴 D.C의 교육시스템 전반을 개혁하는 임무를 비영리단체 책임자이자 교육사업가 출신인 한국계 여성 미셸 A.이(37.여)씨가 맡게 됐다고 워싱턴 포스트(WP)가 12일 보도했다.

이씨는 워싱턴 교육위원회의 인준을 통과하면 1만1천500명의 공립학교 교직원과 10억달러의 운영예산, 23억달러의 학교 현대화 프로그램을 총괄하면서 워싱턴 공교육을 개혁하는 막중한 책임을 맡게 된다.

이씨는 또 워싱턴에서 최근 10년간 7번째로 교육감 자리에 오르게 되며 40년여만에 비흑인 교육수장이 된다.

WP는 에이드리언 M. 펜티 워싱턴 시장이 실패한 공교육 제도를 근본적으로 변화시키기 위해 클리포트 B. 제니 워싱턴 교육감을 경질하고 후임에 뉴욕에서 비영리 교사교육단체인 `뉴 티처 프로젝트 '를 운영해온 이씨를 전격 발탁했다고 전했다.

펜티 시장은 이씨를 발탁한 배경과 관련, "나는 그의 지적 능력과 긴급한 문제에 대한 감각, 관리자적인 통찰력 등 모든 면에서 강한 인상을 받았다"고 설명하고 "워싱턴 교육시스템은 근본적인 변화를 요구한다"면서 "우리는 변죽만 울리는 사람을 뽑기를 원치 않았다"고 강조했다.

펜티 시장은 30명의 교육감을 후보를 놓고 비밀리에 물색을 해오는 과정에서 마이클 블룸버그 뉴욕시장에 의해 교육감에 전격 발탁된 비교육계 출신 인사인 조엘 I. 클레인이 이씨를 적극 추천하는 것을 듣고 이씨를 교육계 외부 인사로 새 바람을 불러 일으킬 적임자로 판단했다.

워싱턴은 학생 1명당 예산을 전국 100대(大) 학군 가운데 3위에 들 정도로 예산을 많이 투입하고 있지만 읽기와 수학 능력 등 학생들의 교육능력은 미국에서 최악이라는 평가를 받고 있다.

이씨는 코넬 대학에서 행정학 학사와 공공정책학 석사를 받았고 하버드 대학에서 교육정책 분야를 전공한 뒤 메릴랜드 주(州) 볼티모어 초등학교에서 3년간 짧은 교사생활을 하면서 학생능력들의 읽기 능력을 크게 높여 ABC방송 굿모닝 아메리카 프로그램에 소개되기도 했다.

이씨는 지난 1997년 뉴 티처 프로젝트를 창설, 도시 지역에서 근무할 교사를 발굴, 교육을 시키는 활동을 통해 그동안 미국 교육계에서는 높은 명성을 얻어왔으며 지난 2004년 조지 부시 미국 대통령이 연두교서를 발표할 때 로라 부시 여사의 옆 좌석에 초대되기도 했다.

이씨는 "시스템이 어떻게 운영되는지와 운영을 더 잘 할 수 있는 잠재력도 봐 왔다"면서 "학부모와 교사, 본부의 기대를 바꿔 학교교육에 종사하고 있는 모든 사람이 성과를 내기위해활노력하도록 할 것"이라고 소감을 밝혔다.

그는 또 자신은 초등학교 교사 생활을 통해 훌륭한 교사가 학교교육을 개선하는 핵심이라는 믿음을 체득했다고 덧붙였다.

이씨는 25만달러 연봉과 별도의 보너스를 조건으로 5년간 계약을 체결하기로 합의했으며 보너스는 시장과 비슷한 수준이다.


(워싱턴=연합뉴스) jaehong@yna.co.kr