촛불 선동 기사를 중앙일보 블로그에 올렸다가, 논란이 되자 계약 연장에 실패한 전 중앙일보 계약직 기자 이여영에 대해 본지 편집장을 맡고 있는 이문원 KBS 시청자위원은 지난 10월15일 KBS 시청자위원회 정례회의에서 이여영의 KBS 프로그램 진행자 발탁 이유에 대해 의견서를 제시, 이병순 사장으로부터 “적극 검토하겠다”는 답변을 받은 바 있다.

이문원 위원이 지적한 내용은 “이여영 기자는 본인의 주장과 달리, 2년차 계약직 기자에 불과하였기에 문화나 라이프 전문 기자가 아니고, 촛불 선동 칼럼을 작성하여 정치적 논란에 휘말린 것 이외에는 아무런 경력이 없음에도, KBS에서 실명을 딴 ‘이여영의 아지트’라는 프로그램 MC를 맡긴 것에 대해, 캐스팅 절차를 알려달라”는 것이었다.

이병순 사장 “검토하겠다”고 답변, KBS 인터넷팀은 이여영 띄우기 나서

KBS 고대영 보도국장은 이여영의 발탁 경위에 대해 “이여영씨는 이전에 KBS 라디오에서 섹션을 맡은 일도 있고, KBS 인터넷 '차정인의 세상읽기‘에 게스트 출연해 좋은 반응을 얻은 바 있다”면서 “그런 관계로 해당 팀에서 이여영씨를 발굴해 프로그램을 맡긴 것으로 알고 있으며, 이여영씨의 배경에 대해선 보고받지 못했다”고 답했다. 이여영씨는 이미 KBS '책을 읽는 밤‘이라는 지상파 프로그램에 자신의 전문영역도 아닌 소재에 패널로 출연하는 등, KBS 인터넷 뿐 이나라 시사교양 파트에서도 상식 이하의 특급 대우를 받고 있는 중이다.

이에 이병순 KBS 사장이 “충분한 답변이 아니었던 것 같다. 발탁 경위에 대한 질문이었는데 적절한 답이 아니었다”며 제지, 보도국장에게 이여영이 절차적으로 합당한 과정을 거쳐 발탁된 것인지 묻고, “만약 KBS에 적합지 못한 경력을 지닌 인물이 발탁됐다면, 이를 엄격히 조사해서 엄정한 조치를 취할 것”을 보도국장에 지시했다. 이여영에 대한 KBS 측 답변은 11월 시청자위원회 정례회의 때 재보고되기로 했다.

그러나 KBS 측은 10월 15일 현재 KBS 측이 자체 편집한 네이버뉴스 캐스트에 이여영 관련 프로그램을 사진과 함께 메인에 띄우며 도발에 나섰다. 법적으로 KBS 프로그램에 시정 요청할 수 있는 권리를 지닌 시청자위원이 지적한 사안에 대해 사장조차도 검토하겠다는 답변을 한 상황에서, 문제가 된 이여영의 프로그램을 띄우는 것은 명백한 도발행위.

이문원 시청자위원, “KBS 인터넷 편집 문제삼겠다”

이문원 KBS 시청자위원은 “이번의 KBS 인터넷 편집은 시청자위원의 의견을 그대로 무시하고 촛불선동의 주역을 띄우겠다고 나선 것”이라 규정, “다음 시청자위원회 때, 이번의 뉴스편집은 물론 KBS 뉴스의 선정적 인터넷 편집까지 문제삼겠다”는 입장이다.

한편 이여영 기자는 본지 변희재 대표와도 기사의 진위여부로 논쟁이 붙어있는 상황이다. 이여영씨는 2009년 3월 18일, 매체비평 전문 사이트인 미디어스에 ‘연예부 기자의 5대원죄’라는 칼럼을 게재했다. 이 중 이여영씨가 지적한 다섯 번째 원죄는 전혀 사실이 아니다라는 것. 문제가 된 이여영 기자의 칼럼 대목은 다음과 같다.

“마지막으로 다섯 번째 죄는 대안을 제시하지 못한 죄다. 최근 몇 년간 유독 연예인의 자살 사건이 많았다. 연예계 관련 의혹도 많이 제기됐다. 그러나 연예부 기자들은 연예계의 잘못된 구조와 관행과 관련해 아무런 대안도 제시하지 않았다. 이번 사건의 경우도 마찬가지다. 연예계에 정통한 그들이 누구보다도 더 해법을 잘 알았을 텐데 말이다. 정작 다른 분야 언론인들이나 경제학자들이 대안을 제시하고 있다. 매니저나 연예 기획사에 대한 감독을 강화하고, 이들과 연예인간의 계약을 제대로 규제하면 된다.

미국의 경우만 봐도 1930년대까지 연예 기획사의 횡포가 기승을 부렸다. 그러다 캘리포니아 주 정부의 개입으로 정화된 예가 있다. 우리의 경우도 이런 수순을 밟을 가능성이 크다. 이미 정치권에서는 ‘연예인 매니지먼트 사업법’ 입법을 준비중이다”

변희재 대표 이여영에 허위사실 칼럼 정정 요청, 이여영은 버젓히 재게재

이여영 기자의 주장과 달리 변희재 대표와 이문원 편집장, 현 쿠키뉴스 조현우 기자, 스포츠월드 김용호 기자 등등 연예 기자들은 2005년부터 방송영상산업진흥원의 하윤금 박사, 열린우리당 노웅래 의원, 한나라당 고진화 의원 등과 연예산업 개혁을 위한 입법 작업에 착수 2008년 3월 ‘공인연예관리자법’을 입법 발의했다. 또한 장자연 사건 당시 바로 이 법을 중심으로, 헤럴드 경제 서병기 기자, 스포츠월드 김용호 기자, 본지 변희재 대표 등이 국회와 문화체육관광부의 연예산업 개혁 토론회 때, 구체적인 입법 대안을 제시하기도 했다. 이여영씨의 주장대로 연예산업 개혁에 대안을 내놓은 다은 분야 언론인들이나 경제학자들은 없었다는 것. 결국 이여영 기자의 칼럼은 아무런 근거없이 전체 연예기자들을 모독한 셈이다.

특히 이여영 기자의 칼럼 중에 “미국의 경우만 봐도 1930년대 이후 캘리포니아 주 정부의 개입으로 정화된 예가 있다”는 부분은 이여영 기자의 전문실력을 의심할 수 있는 대목. 미국의 뉴욕주와 캘리포니아주가 연예산업 정화를 위해 공인예이전시 제도를 도입한 해는 1970년도이다.

이에 변희재 대표는 지난 3월 19일, 이여영 기자에게 이메일로 사실을 알려주었다. 그러나 이여영 기자는 기사 정정을 하기는커녕 사실관계를 파악하지 못한 이 문제의 칼럼을 4개월이 지난 2009년 7월 3일 서울신문NTN에 ‘장자연 사건으로 본 연예부 기자의 5대 원죄’라고 제목만 바꿔 재 게재했다. 이에 변희재 대표가 재차 이여영 기자에 해명을 요구하자, 이여영 기자는 “서울신문NTN 측과 블로그의 글을 가져갔고, 이 회사와 관계를 정리했으니 이런 일이 반복되지 않을 것”이라 해명했다. 그러나 이러한 이여영 기자의 해명도 거짓으로 드러났다. 서울신문 NTN 측은 “이여영씨와 외부기고 계약을 맺어, 모든 글은 이여영씨가 직접 올리고, 검토한 뒤 승인하고 있고, 계약도 여전히 유효하다”고 다른 입장을 전했다. 실제로 이여영씨는 여전히 서울신문NTN에 기고하고 있다.

이여영, 허위사실 유포 반복에 거짓말 해명까지, 기자 자질 없어

변희재 대표는 KBS 측의 입장과 별개로 “기자로서 잘못된 사실을 적시했고, 당사자가 정확한 사실을 알려주었음에도, 이를 반영하기는커녕 잘못된 칼럼을 그대로 재게재하는 행위는 있을 수 없는 일”이라며, “다른 연예기자들과 상의하여, 허위사실 칼럼을 게재한 미디어스와 서울신문 NTN 측을 언론중재위에 정정보도 요청하겠다”고 입장을 밝혔다.

한편 이여영 기자는 미디어워치에서 자신의 자질 문제를 거론하자 블로그에 “요즘 몇몇 보수단체와 보수단체가 주도하는 언론사가 제게 많이 가르쳐줍니다. 악의적인 인신공격도 서슴치 않고, 별 것 아닌 저까지 표적 삼아 공격을 해주시고. 뒤에 누가 있고, 누군 또 악용당하는지 알지만, 참고 또 참아 봅니다. 그들도 보수라는 기치 뒤에 숨어 사익을 추구하는 '완장 찬 사람들'일뿐인 걸. 그러다 나중에는 또 다른 쪽의 완장 찬 사람들로부터 똑같은 공격을 당할 것을 모르는 것 뿐인 걸. 인내하고 용서하고 사는 삶이 인간다운 삶이라는 사실을 가르쳐주셔서 감사합니다”라며 미디어워치의 지적을 정치적 음모론으로 확산시키고 있다.

변희재 대표는 “어떻게 서른도 안 된 젊은 기자가, 왜 이렇게 시종일관 정치적 음모론으로 접근하는지 마음이 아플 지경”이라며, “우리가 제기하는 문제는 이여영 기자는 공영방송의 고정 프로그램을 맡을 전문적 자질이 없다는 것과, 기자로서의 사실확인의 의무라는 기초능력도 안 된다는 것”, “그에 대해 본인의 자질을 입증하면 끝나는 것인데, 중앙일보와의 싸움에서 효과를 봤다고 판단해서 그런지, 정치세력의 뒤에 숨는 모습은 젊은 세대가 아니라 전형적인 낡은 386세대의 습성”, “이런 행태를 용납하면 진짜 실력있는 젊은 세대들이 정치꾼들에게 기회를 빼앗기는 격”이라 비판했다.